Geschreven door Brainport Eindhoven

Tijdens zijn vakantie zat hij op de motor. Een kleine vijfduizend kilometer gleden onder hem vandaan. Heerlijk vindt hij dat. Hoofd leegmaken, accu vullen, dat idee. Maar wie gedurende die vakantieperiode een mailtje naar Piet van der Wielen stuurde, kreeg toch een opmerkelijke response: ‘Ik ben dan wel op vakantie, maar als je me wilt bellen voor het Brainport Partnerfonds dan is dat geen probleem.’ Het zegt iets over de man die in Gerwen geboren is, zichzelf een ‘bijdehandje’ noemt en het fijn vindt dat hij ondernemers kan helpen, zonder dat hij meteen een factuur hoeft te sturen. Bij het Brainport Partnerfonds, waarmee het regionale bedrijfsleven een financiële impuls geeft aan de toekomst van de regio, zit hij helemaal op zijn plek.

We spreken af in een kroeg in het Eindhovense centrum. Lekker rumoerig en vooral, tussen de mensen. Daar voelt Piet zich het beste thuis. ‘In deze buurt reed mijn vader vroeger met zijn elektrische melkkar’, lacht hij. ‘In die tijd stond de Heuvelpassage er nog niet. Mijn vader werkte voor de Campina.’ Terugkijkend op zijn jeugd komen er verschillende verhalen bovendrijven. ‘Ik was een beetje het buitenbeentje van de familie. Ik was een bijdehandje en dat vond mijn vader niet echt heel prettig. We botsten nogal eens. Ik werd er ook wel recalcitrant van. Wilde me misschien extra bewijzen of zo.’ Dat bewijzen deed hij bijvoorbeeld in zijn bijbaantjes. ‘Het competitieve zat er heel sterk in. Bij de tuinder wilde ik wel graag de meeste plantjes potten en aan het einde van de dag de meeste aardbeien geplukt hebben.’

Meer van de wereld zien

Al snel na zijn middelbare school besloot Piet zijn ouderlijk huis te verlaten. Gerwen werd te klein, hij wilde meer zien van de wereld. Hij koos voor het leger en hield het daar zes jaar vol. ‘Maar toen begon dat ook te knellen’, vertelt hij onder het genot van een kopje koffie. ‘Ik was op zoek naar meer vrijheid, meer initiatief misschien ook.’ Zijn zoektocht naar werk bracht hem bij de Rabobank waar hij al vrij snel kantoorhouder van een kleine Helmondse vestiging werd. ‘Een van de managers zei dat ik verder moest kijken. Hij zag dingen in me die ik zelf nog niet gezien had. Daar tikte hij toch een gevoelig puntje aan. Ik ging allerlei bancaire cursussen volgen, middenkaderopleidingen ook en in de avonduren een hbo-opleiding bedrijfskunde.’ Het bracht hem naar een vestiging van de Rabobank in Uden waar hij kennismaakte met de bedrijfsmatige tak van het bankwezen. ‘Industrie, dienstverlening en de agrarische tak; het kwam allemaal op mijn bordje. Dat was een bijzonder leerzame tijd.’

Mooie uitdaging

Na drie jaar in Uden gewerkt te hebben, kreeg Piet een verrassende vraag van een klant. ‘Of ik in een sterk gegroeid bedrijf wilde stappen dat gespecialiseerd was in de bouw van benzinestations. Als aandeelhouder én als algemeen directeur. Ik zag daar wel een mooie uitdaging in.’ Tien jaar bleef Piet op zijn post. Ook nadat het bedrijf inmiddels was verkocht. Privé was zijn situatie inmiddels ook wat veranderd. Na de scheiding van zijn vrouw wilde hij graag in de buurt van zijn opgroeiende kinderen blijven. ‘Toen ben ik in Hoogeloon gaan wonen. Ik had er tot die tijd eerlijk gezegd nog nooit van gehoord.’ In Hoogeloon besloot Piet om weer eens helemaal opnieuw te beginnen. Was het ondernemerschap niet goed bevallen? Piet: ‘Jawel, maar ik merkte ook dat het misschien niet goed bij mijn karakter past. Bovendien, bij mij staan mijn kinderen altijd op één en ik denk dat dat bij ondernemers toch vaak nét wat anders is.’

Mensen helpen

Na een tussenstop bij een accountantskantoor -‘prima werk, maar ik kon er mijn hart niet kwijt’-kreeg Piet in 2008 de vraag of hij eens met NV Rede/Brainport wilde praten. ‘Ze zochten iemand die ondernemend was met een financiële achtergrond. Wat mij triggerde? Vooral dat ik een taak kreeg waarbij ik mensen kon helpen, zonder dat er meteen een factuur onder lag. Het doel was dat we van onze inspanningen allemaal beter moesten worden.’ Piet stapte in als businessdeveloper. In die rol ondersteunde hij innovatieve technische starters of innovatieve mkb’ers bij alle uitdagingen die ze hebben. ‘Toen ik kwam, was het vooral gericht op de hulp aan individuele bedrijven. Ik vond dat te smal. Ik dacht, als we nu de omgeving inschakelen, een partnernetwerk creëren, dan kunnen we veel sneller stappen zetten. Dan kunnen we leren van elkaar en elkaar helpen. Dus samen in de regio zoeken naar structurele antwoorden op vragen die we steeds terug zien komen. Het gevolg daarvan is dat we nu bijvoorbeeld financieringstafels, investeringstafels en CEO-tafels hebben waarin heel breed wordt gekeken naar kansen en mogelijkheden.’

De lekkerste pannenkoeken bakken

Sinds januari is Piet namens Brainport Development actief bij het Brainport Partnerfonds waarbij inmiddels ruim 40 bedrijven uit de regio aangesloten zijn. ‘Heerlijk’, zegt hij over zijn nieuwe rol. ‘Hier ben ik weer helemaal in mijn element. Hier kan ik wat betekenen voor bedrijven. Als ik bij een bedrijf binnenkom, ben ik nieuwsgierig naar dat bedrijf. En dat ben ik ook echt. Hoe gaat het, waar loop je tegenaan, hoe zie je de toekomst, dat soort dingen, kijken of ik ze kan helpen. En dan uiteindelijk kom ik ook op het Partnerfonds.’

Verdieping

Filters

Verdieping 6 minuten leestijd

8 okt 2025

‘Altijd een hoofd vol ideeën’

Piet van der Wielen zet zich via het Brainport Partnerfonds in voor ondernemers in de regio. Met een hoofd vol ideeën, een scherp oog voor verbinding en de drive om impact te maken, werkt hij aan duurzame groei, innovatie en samenwerking binnen Brainport.

"Altijd een hoofd vol ideeën''

Meer van de wereld zien

Mooie uitdaging

Mensen helpen

De lekkerste pannenkoeken bakken

Verdieping

Filters

‘Altijd een hoofd vol ideeën’

Filter op onderwerp

Charging Energy Hubs: slimme oplossing voor de toekomst van elektrisch vrachtvervoer

Initiatief Infra Talenten bouwt aan de toekomst van ondergrondse infra

Sioux Technologies: ‘Edge-AI is de sleutel voor slimme mobiliteit’

Table briefings: Industriebeleid: Jeroen Dijsselbloem ziet Eindhoven als model voor de EU

Handelsblatt: "Technologie: Hightechcluster Eindhoven – In het oog van de chipoorlog

De Tijd: Eindhoven, de verborgen techvallei van Europa

Ondernemers en gemeenten bundelen krachten voor slimme energiedeling

Energie-efficiëntie bij Jeurgens Family Bakeries B.V.: met gezond verstand het meeste uit de huidige energie-aansluiting halen

Slim omgaan met energie - Hoe Canpack de piekbelasting onder controle probeert te krijgen

Sector breed innovatieprogramma versterkt Nederlandse chipindustrie

Automotive Radar

AMPower rapport 2024: "Brainport is een van de wereldwijde AM-hotspots"

AIIM ontwikkelt een nieuwe generatie robots die slimmer en intuïtiever navigeren

Netcongestie: op de Brainport Industries Campus lossen ze het zelf op

Interview Jendrik van Dijk, Resato

'Hoe meer kennis we kunnen verspreiden, hoe beter'

‘Een batterijpaspoort bevordert de circulaire economie.’

A Validation lab to get smart mobility concepts on the road faster - Interview with Wiljan Willems, TNO

Blijf op de hoogte!

Heb je een vraag?

Bezoek ons