€6 mln voor Neople: digitale ‘collega’s’ met een eigen trainingscentrum

Het gebruik van bots en virtuele assistenten is razendsnel gegroeid, en hun inzet is nu belangrijker dan ooit. Het gaat niet langer om de vraag óf je conversational AI, chat, messaging, voice of bots moet inzetten, maar eerder om hoe je dit het beste kunt doen. Het is niet verwonderlijk dat digitale collega’s steeds populairder worden. De hoge werkdruk en de krappe arbeidsmarkt dwingen bedrijven om efficiënter te werken. Onderzoek toont aan dat bijna 50% van onze werkweek op gaat in het opzoeken van informatie en dit vervolgens verwerken in berichten zoals e-mails. Digitale assistenten kunnen een helpende hand bieden. In Nederland zijn verschillende bedrijven bezig met de ontwikkeling van virtuele collega’s, waaronder de Eindhovense startup Neople. 

AI-trainingscentrum

Net zoals mensen getraind moeten worden om hun job te kunnen uitoefenen, moeten AI collega’s dat ook. Neople heeft zojuist €6 miljoen opgehaald om een AI-trainingscentrum voor digitale collega’s te lanceren. De investeringsronde werd geleid door Newion en Simon Captial. Bestaande investeerders Peak en Curiosity ondersteunen de deal. Neople opent tevens een tweede kantoor in Berlijn.

100 bedrijven

Neople – vorig jaar winnaar van een Gerard & Anton award – is ruim een jaar geleden opgericht om een einde te maken aan de grootste uitdagingen van klantenservice teams. In het specifiek, ontwikkelt de startup AI-collega’s voor klantenservice teams in e-commerce. Neople lost de hoge werkdruk in die teams op door AI toegankelijk te maken via een digitale collega met eigen karakter. Inmiddels hebben ruim 100 Nederlandse en Duitse e-commerce bedrijven een Neople ingehuurd.

Collegial AI

Volgens Neaple CEO Hans de Penning gebruiken klantenservice teams AI nog niet op grote schaal omdat het vaak leidt tot onvolledige, onjuiste of ongepaste reacties. Neoples nieuwe trainingscentrum moet senior medewerkers in staat stellen AI-collega’s op te leiden, zodat zij uiteindelijk volledig autonoom de beste klantenservice kunnen bieden. “We staan aan de vooravond van een verschuiving naar een nieuwe manier van werken met technologie. Binnenkort zullen AI-collega’s met de juiste soft skills alle repetitieve en tijdrovende taken precies volgens de instructies uitvoeren. Deze toekomstige samenwerking noemen wij ‘Collegial AI’.”

Klantenservice teams zijn volgens De Penning vaak het knelpunt van een e-commerce bedrijf.

“Support medewerkers behandelen talloze vragen, zelfs die van geïrriteerde of onbeschofte klanten. Collegial AI maakt het werk leuker en zorgt ervoor dat medewerkers zich kunnen concentreren op het verlenen van extra service. Dankzij de investering kunnen we ons AI-trainingscentrum lanceren om de Neople te trainen om autonoom te kunnen werken.”

Maak kennis met Bob

Er zijn al AI-collega’s, zoals Bob, actief in het werkveld. Bijvoorbeeld bij e-commerce partij Toppy. Toppy verwerkt zo’n 250.000 orders per jaar, waaronder veel buitenproducten zoals jacuzzi’s, zwembaden en tuinartikelen. Neople Bob is getraind op alle productinformatie, FAQ’s, de website en meer en staat klaar om antwoorden te geven op binnenkomende vragen van collega’s.