{{ mediaArticle.articleTypeName }}
How to Level Up – met UPyTher
UPyTher (spreek uit ‘Jupiter’) is een samentrekking van UPy, een bijzondere chemische verbinding en het woord therapeutics. We spreken met Geert van Almen, CEO van deze bijzondere startup, die als doel heeft om buikvlieskanker in de buikholte effectief te kunnen behandelen met een innovatieve gel.
Tijdens het immense succesvolle evenement ‘Level Up’ kwamen investeerders, start-ups en mensen uit de high-tech sector van de Brainportregio en Brabant samen om elkaar te inspireren en hun netwerk uit te breiden. In dit drieluik spreken we met drie bijzondere startups die hun pitch deden om misschien wel een ‘Level up’ te gaan.
Hi Geert, kun je iets vertellen over het ontstaan van jullie startup?
Natuurlijk. Ik ben zelf oorspronkelijk gezondheidswetenschapper en ben aan de universiteit van Maastricht gepromoveerd. Ik was geïnteresseerd in business development en zo ben ik terecht gekomen bij een groep die nieuwe biomedische materialen ontwikkelde aan de TU/e. Daar hadden ze wel de technische kennis maar het ontbrak aan medisch en biologisch geschoolde onderzoekers, dus zo kwam ik daar om de hoek kijken. Samen met Patricia Dankers en Peter-Paul Fransen deed ik onderzoek naar medicijnafgifte met die eerdergenoemde biomedische materialen. We kwamen in contact met een arts van het Catharinaziekenhuis in Eindhoven, gespecialiseerd in buikvlieskanker, die op zoek was naar een manier om chemotherapie langer in de buikholte aanwezig te laten zijn, nadat deze daar was aangebracht.
'De registratie van buikvlieskanker laat te wensen over, omdat het vaak ontstaat na uitzaaiing
van een andere vorm van kanker. Bij darmkanker ligt het percentage met uitzaaiingen naar het
buikvlies rond de 10% en mogelijk nog hoger. Een enorm aantal patiënten.'
- Geert van Almen, CEO UPyTher
Want die methode bestond nog niet?
Dat klopt. Verschillende vaak voorkomende vormen van kanker zijn berucht om het risico op uitzaaiing naar de buikholte en dat is geen goed nieuws. We weten al meer dan 30 jaar dat er aan deze uitzaaiingen veel patiënten overlijden. Er valt echter niet veel aan te doen en deze vorm van kanker wordt ook niet goed geregistreerd. De reden dat het slecht te behandelen is, is enerzijds dat de kankercellen in het buikvlies maar beperkt reageren op traditionele chemotherapie die via het bloed wordt gegeven en anderzijds dat dezelfde chemotherapie na een lokale spoeling niet lang genoeg in de buikholte aanwezig blijft om echt effect te kunnen hebben. De chemotherapieën die hier nu voor worden gebruikt, worden doorgaans snel in het bloed opgenomen en hebben daardoor een beperkte werking in de buikholte. Er zijn nu geen medicijnen die specifiek zijn ontwikkeld voor gebruik in de buikholte.
Dus wat hebben jullie hierop bedacht?
Uit onze studie naar materialen voor medicijnafgifte zijn we gestart met de ontwikkeling van een gel die in de buikholte geïnjecteerd kan worden. In nog vloeibare vorm wordt het ingebracht in de buikholte en daar verspreidt het zich. Daarna verandert de vloeistof in een zachte gel welke daar meerdere dagen blijft zitten en de chemotherapie afgeeft. Zo’n gel kan dus veel beter en langer zijn werk doen dan een vloeistof die er maar één of twee uur effect heeft.
Dat klinkt prachtig, maar zover is het nog niet begrijp ik. Wat hebben jullie nodig voor een ‘Level Up’?
We willen natuurlijk veel mensen helpen en werken er hard aan om over 2 jaar de eerste studie in patiënten te kunnen starten, maar we weten óók dat het daarna nog 2 tot 3 jaar duurt voordat de gel beschikbaar is voor alle patiënten.
Voor ons is een ‘level up’ naar een volgende testfase gaan. Daarom willen we ook graag ons netwerk uitbreiden. In de regio en de provincie zijn we technologisch gezien heel sterk, maar je hebt bijvoorbeeld ook mensen nodig die weten hoe je een nieuw medicijn ontwikkelt en registreert. Daarnaast hechten we veel waarde aan onze samenwerking met artsen die een belangrijke rol spelen bij de implementatie van deze nieuwe behandeling in de huidige zorg voor de patiënten met buikvlieskanker. Doordat we een unieke cross-over tussen technologie en de medische wereld maken zijn we niet voor iedereen de meest voor de hand liggende partner. Maar we zijn op zoek naar mensen, organisaties en bedrijven die ons willen versterken om zo samen een levensreddend medicijn te ontwikkelen en op de markt te brengen. Bovendien heeft het samenwerken in de regio me echt positief verrast. Ik geloof er écht in dat je samen verder komt.