Nederlands leren op het werk: een stap dichter bij thuis voelen

Meer dan werk: echt verbinden

Lia, een internationale medewerker uit Griekenland, vertelt waarom zij besloot om Nederlands te leren: "Als je in een land woont, kun je niet altijd blijven hangen in het Engels. Als je echt de cultuur en de mensen wilt begrijpen, moet je de taal leren." Lia woont inmiddels vijf jaar in Nederland en werkt als engineer bij SMART Photonics. Ze merkt hoe belangrijk kleine dagelijkse contacten zijn. "In mijn buurt probeer ik met buren te praten. Soms gaat het met handen en voeten, maar mensen waarderen het dat ik het probeer."

Ook Stevan, senior R&D engineer uit Servië, deelt deze visie: "Als je in een land woont, is het normaal om de taal te leren. Je toont respect voor het land en het opent een hele nieuwe wereld." Beiden merken dat Nederlands leren hen niet alleen helpt op het werk, maar vooral in hun persoonlijke leven. "Je begrijpt beter wat mensen grappig vinden, je voelt je meer verbonden," zegt Lia.

De rol van de werkgever

Yvonne, HR-manager bij SMART Photonics, zag het enthousiasme onder internationale collega's groeien: "Er was veel vraag naar een taalcursus. Door het tijdens werktijd aan te bieden, maken we het laagdrempelig en haalbaar voor iedereen." Voor SMART Photonics is de impact nu al duidelijk. "Je ziet collega's van verschillende afdelingen elkaar beter leren kennen. Het is niet alleen een taaltraining, het is ook pure teambuilding," legt Yvonne uit.

Ze was verrast door het grote aantal aanmeldingen. "Binnen korte tijd hadden we veertig medewerkers die zich vrijwillig inschreven. Dat liet echt zien hoe sterk de behoefte was."
De Gemeente Eindhoven betaalt het eerste jaar van de cursussen via de ‘Werkgeversaanpak: Nederlands voor internationale medewerkers’. Daarna is het zelf aan bedrijven om ermee door te gaan.

Samen oefenen, samen groeien

Tijdens de cursussen wordt er niet alleen geleerd, maar ook veel geoefend. Lia is enthousiast over de sfeer: "De docent geeft ons de ruimte om fouten te maken. Dat maakt dat ik durf te proberen en sneller leer." Stevan kijkt ernaar uit om nog meer te kunnen oefenen: "Ik hoop binnenkort mee te doen aan de taaltafels  waar we tijdens de lunch Nederlands spreken. Zo kun je spelenderwijs oefenen." Taaltafels wordt georganiseerd door SMART Photonics, waarbij ze tijdens de lunch ruimte geven om Nederlands te oefenen met elkaar.

Ook buiten de lessen zoeken de medewerkers contact in het Nederlands. "Mijn buren helpen me graag en hebben geduld als ik fouten maak. Dat geeft vertrouwen," zegt Lia.

Investeren in binding en geluk

Voor bedrijven is het aanbieden van een Nederlandse taalcursus meer dan een praktische investering. Het gaat om mensen echt te laten landen. Yvonne: "Hoe beter iemand zich thuis voelt in Nederland, hoe langer diegene bij ons blijft. Als je de taal spreekt, snap je meer van wat er speelt op de werkvloer én daarbuiten." Met name op onze productievloer, waar veel technici en operators werken, is Nederlands cruciaal. "In de shifts wordt meer Nederlands gesproken dan Engels. Als je daar de taal niet beheerst, loop je echt het risico om buiten de boot te vallen," zegt Yvonne.

Ook voor de partners van internationale medewerkers speelt taal een grote rol. "Als de partner zich niet thuis voelt, vertrekt een medewerker vaak alsnog," vertelt Yvonne. Hoewel SMART Photonics  graag extra ondersteuning voor partners van medewerkers zou willen bieden, is dat nu financieel nog niet haalbaar. " Wanneer je ruime financiele middelen hebt zouden we ook voor partners iets willen betekenen. Maar op dit moment ligt onze focus volledig op de medewerkers," licht Yvonne toe.

Wat andere werkgevers moeten weten

De oproep vanuit SMART Photonics aan andere werkgevers is duidelijk: "Wacht niet te lang. Taaltraining is niet alleen goed voor de medewerker, maar ook voor je organisatie. Het is een win-win: betere integratie én sterkere teams." Zoals Stevan het zegt: "Ook als je maar een paar woorden spreekt, voel je je al meer verbonden. Dat maakt alle verschil."