“De kansen die we als regio krijgen, moeten we samen benutten.”
Blijf op de hoogte!
Meld je aan voor nieuws, updates en evenementen van het Brainport Partnerfonds.
AanmeldenHet succes van de Brainportregio leidt in de komende jaren tot aanzienlijk meer banen en inwoners. De regio maakt zich op voor een schaalsprong, maar dat zet ook druk op de samenleving. Iedere inwoner van de regio moet kunnen meedoen, maar dat gaat niet vanzelf. In aanvulling op de steun van het Rijk investeert het bedrijfsleven via het Brainport Partnerfonds in maatregelen op het vlak van talentontwikkeling, bereikbaarheid, woningbouw, voorzieningen, kansengelijkheid en sociale cohesie. VDL Groep is één van de bedrijven die zich hebben aangesloten bij het fonds. CEO Willem van der Leegte: “Het begint allemaal met onderwijs. Iedereen moet dezelfde kansen krijgen."
Vertrouwen bieden, samenwerken, verantwoordelijkheid nemen, elkaar iets gunnen en zorgen voor kansengelijkheid. De taal van Willem van der Leegte lijkt rechtstreeks uit het Brainport-woordenboek te komen. Maar hij bedrijft geen marketing; hij wéét dat het zo werkt, uit eigen ervaring maar ook omdat de lange traditie van familiebedrijf VDL Groep hem dat heeft laten zien. Het zijn precies ook de begrippen die hem en zijn bedrijf onderdeel lieten worden van het Brainport Partnerfonds. “De regio krijgt noodzakelijke gelden uit Den Haag, maar die moeten worden aangevuld met privaat geld. Als bedrijf neem je dan je verantwoordelijkheid.”
Publiek-private samenwerking is binnen Brainport Eindhoven een beproefde formule. “Het onderscheidt ons van andere gebieden. We doen het hier anders, en dat succes wordt vaak gekopieerd, maar zelden geëvenaard. Het draait om elkaar helpen en samen vertrouwen opbouwen. Dat is hier een automatisme geworden.”
De wortels van VDL in Brainport
De geschiedenis van VDL Groep is onlosmakelijk verbonden met Brainport Eindhoven. “Mijn opa kreeg ooit van Philips de kans om voor zichzelf te beginnen, omdat Philips inzag dat te veel afhankelijkheid van één bedrijf risicovol was. Wat begon als een klein bedrijf, is nu uitgegroeid tot een organisatie met een miljardenomzet,” vertelt Van der Leegte. Van de in totaal 14.000 VDL-medewerkers, zijn er ruim 5.500 actief in deze regio.
VDL blijft trouw aan de regio. ''Wij geloven dat banen welvaart brengen. In plaats van activiteiten te verplaatsen, blijven we hier investeren. De salarissen van onze medewerkers groeien sneller dan inflatie, wat bijdraagt aan de welvaart van de regio. We maken ons ook zorgen. Kunnen onze medewerkers hier nog een huis kopen? Hoe lossen we de files op? Dat soort problemen pakken we onder meer aan via het Brainport Partnerfonds.''
De industrie heeft technisch opgeleide medewerkers nodig
Een van de speerpunten van het fonds is talentontwikkeling. Van der Leegte hoeft maar naar VDL’s ruim honderd bedrijven te kijken om vast te stellen dat de technologische industrie schreeuwt om technisch opgeleide medewerkers. “We werken al tientallen jaren aan het vergroten van interesse in techniek. Hoewel er vooruitgang is, is het aantal afgestudeerden nog onvoldoende om de groei bij te benen. En het talentvraagstuk raakt ook aan de noodzaak om meer woningen te bouwen en de bereikbaarheid van de regio op orde te krijgen.”
Natuurlijk ontkomt Brainport er niet aan talenten uit het buitenland aan te trekken, maar voor Van der Leegte is het onderwijs voor de regio de kern van alles. ''Het begint allemaal met educatie. Niet iedereen heeft dezelfde start, maar iedereen moet wel dezelfde kansen krijgen. Dat begint met goed onderwijs. Wij zijn fel tegen het besparen op educatie. Het is de basis van onze lange termijn en cruciaal om iedereen onderdeel te laten zijn van de maatschappij. Als bedrijfsleven inversteren we daar dan ook volop in, zowel direct als via het partnerfonds.'' Dat is niet alleen zichtbaar in onderzoeksprojecten aan de TU Eindhoven, maar ook met diverse initiatieven bij Summa (mbo) en Fontys (hbo).
Een samenwerking die altijd vanzelfsprekend is
Een van de krachten van Brainport Eindhoven is de vanzelfsprekendheid van “triple helix”-samenwerking tussen bedrijven, overheden en kennisinstellingen. Van der Leegte noemt dit de ruggengraat van de regio. “Als je samenwerkt, bereik je eerder succes. Dat hebben we hier keer op keer bewezen, vooral in tijden van crisis. Door elkaar op te zoeken en te helpen, zijn we altijd sterker uit crises gekomen. Wat we nu meemaken is geen economische crisis, maar de regio groeit zo hard dat we tegen grenzen aanlopen. We moeten een schaalsprong maken; als we dat niet doen kunnen we alsnog in de problemen komen.”
Van der Leegte snapt dat niet iedereen er een boodschap aan heeft dat we vanuit onze regio een verantwoordelijkheid hebben voor de technologische ontwikkeling van de wereld. “Zeker als je kinderen geen huis kunnen kopen, je heel lang in de file staat en in de stad je kop koffie in het Engels moet bestellen is het logisch dat er mensen zijn die daar tegen in verweer komen. Nadelige effecten moeten we zonder meer benoemen en die moeten we met elkaar proberen op te lossen. Het zou zeer onverstandig zijn om die groei tegen te houden. Dan zeg je eigenlijk nee tegen de welvaart van de generaties na ons.”
Los daarvan hebben we wel degelijk ook internationaal onze verantwoordelijkheden, zegt de VDL-baas. “De wereld kijkt naar ons als centrum van de semicon-industrie. We moeten blijven investeren in onze groei, anders zullen andere markten die kans grijpen,” waarschuwt hij. “Trouwens, als je ergens anders op de wereld zou vragen of ze ASML en zijn supply keten zouden willen ontvangen, dan staan ze met open armen. Misschien heeft het wel met de Brabantse aard te maken dat wij blijven discussiëren.”
Een oproep aan de regio
Meedoen aan het Brainport Partnerfonds is geen kwestie van een simpel rekensommetje, stelt Van der Leegte vast. Maar juist omdat het te maken heeft met de kern van wat Brainport zo sterk maakt, roept hij elk bedrijf van enige omvang op zich aan te sluiten. “We kunnen niet alles dichtrekenen. Het gaat om vertrouwen in het ecosysteem. De kansen die we als regio krijgen, moeten we samen benutten. Wat deelname je morgen oplevert weet ik niet, maar dat de investering zich uiteindelijk zal terugbetalen staat vast. Wat goed is voor de regio, is goed voor je bedrijf.
