Maak kennis met onze pionier: Ben Esseling

Wie ben je? 

Mijn naam is Ben Esseling en ik ben 20 jaar. Ik ben geboren in Breda en ik heb tot mijn 18^e in een klein dorpje daar in de buurt gewoond en in Q4 van mijn eerste studiejaar ben ik op kamers in Eindhoven gaan wonen. 

Welke opleiding doe je? 

Ik zit nu in het derde jaar van de bachelors Applied Physics and Mathematics aan de TU/e. Ik doe twee opleidingen, waar er veel overlap in zit. Dus in plaats van dat je drie vakken per kwartiel volgt, volg ik er nu vier. Dus in plaats van dat het een dubbele werklast is, is het maar ongeveer 30% meer. Ik heb anderhalf jaar nominaal gelopen, maar toen sloot ik me aan bij studententeams. Toen werd het wel moeilijk om goed op schema te blijven lopen. Maar met alle dingen die ik er nu naast oppik is dit absoluut geen probleem. 

Waarom heb je voor deze studies gekozen? 

Ik ben begonnen omdat ik niet kon kiezen tussen wiskunde en natuurkunde. Als ik de een koos, miste ik het technische, en wanneer ik de ander koos miste ik het theoretische weer. Daarom koos ik ze allebei om te kijken welke ik het leukste vond. En toen kwamen ze er allebei uit. Ik ben van plan om beide bachelors volledig af te ronden.  

En waarom ik voor deze studies koos, was omdat ik techniek altijd al geweldig vond. Ik heb het technasium gedaan. Dat is op de middelbare school een aparte richting is, waarin je één extra vak op techniek gericht volgt, genaamd ‘onderzoeken en ontwerpen’. Het is projectgeorganiseerd leren in de technische sector en vanuit daar wist ik al dat ik de techniek in wilde.  

Ga je hierna nog een master doen? 

Ik wil absoluut een master gaan doen. Maar de masters in Eindhoven trekken me niet zo erg. Er is niet echt een raakvlak tussen wiskunde en natuurkunde. Of ik ga hier twee masters doen, dat kan natuurlijk ook. Ik heb nog niet echt gekeken naar masters op andere universiteiten of in het buitenland. Ik zou heel graag in Amerika willen studeren. Ik ben er nu vier keer naartoe geweest, drie keer met robotica en één keer op vakantie, en iedere keer bedenk ik me dat ik er met liefde zou willen wonen en werken.  

In welk studententeam zit je?  

Ik ben iets voor mijn eerste bachelorjaar bij Team Rembrandts gegaan. Toen was ik vooral aan de robot aan het werken. Afgelopen jaar heb ik een meer begeleidende rol als mentor op me genomen. We krijgen heel veel middelbare scholieren in het team en die hebben begeleiding en kennisoverdracht nodig. En vanaf dit studiejaar zit ik ook in het bestuur. Ik ben gewoon verliefd op het team, dus ik wil er graag aan bijdragen. Het is een soort obsessie met de sport. Je kunt het zien als een topsport, als je kijkt naar het niveau van de competitie. Daarnaast wil ik mezelf graag ontwikkelen op het gebied van operationele taken, zoals in het dagelijks bestuur. Ik zit nu heel erg op de technische zaken. Dat vind ik heel erg leuk en dat kan ik allemaal wel, maar bij Rembrandts is het soms moeilijk om te overzien wat er allemaal gedaan moet worden. Daarin wil ik me dus wat meer ontwikkelen. Meer richting management.  

Sinds december 2020 zit ik ook bij Team HART. Ik vind het zo leuk dat het een heel jong team is en daardoor kun je het heel erg je eigen richting geven. Ik zit nu vooral op het prototype en de techniek. Had ik gezegd dat ik het er anders uit had willen laten zien, dan had het er nu ook anders uitgezien. Het is heel leuk om die input te hebben. Daarnaast is het een heel leuk team. Het is zo geweldig samenwerken en iedereen zit wel op hetzelfde niveau. Het is een vrij team met een platte structuur. Je kunt er vanuit gaan dat mensen verantwoordelijkheid nemen en capabel zijn.  

Hiernaast vind ik het ook ontzettend vet hoe je techniek met de mens kan laten interacteren. Zoiets als Human Interaction Technology, al zou ik die studie zelf niet doen. Ik vind dat raakvlak wel heel leuk. Wat we bij Team HART doen, Is zeker uniek en heeft hiernaast ook echt potentie om een impact te hebben. We hebben ook een gesprek gehad met David Eagleman, de voorloper op het gebied van human augmentation. Zijn Ted Talk over dat onderwerp was de aanleiding voor Mariia Turchina om HART op te richten. David vond ons idee geweldig en heeft ons zijn hulp aangeboden en ons uitgenodigd om zijn bedrijf in Silicon Valley te bezoeken. 

Wat wil je later gaan doen?  

Ik wil niet de academische wereld in. Ik wil echt de industrie in, dingen doen en projecten met een eindproduct doen. Zo kom je al snel bij een Prodrive of ASML uit, als natuurkundestudent. Wiskunde is wel wat breder, omdat het er wat meer gaat over de denkwijze die je hebt, en niet zozeer de kennis. Dus ik kan op heel veel plekken terecht. Ik vind R&D erg geweldig. Dat doe ik nu al; robots en een sleeve ontwikkelen. Maar dan zit ik echt meer te denken aan het raakvlak van wiskunde en natuurkunde, al wordt het dan wat toegepaster. Ik wil echt niet de hele dag achter een whiteboard zitten en dingen doorrekenen. Een tijd geleden sprak ik met iemand van ASML en dat was enerzijds wel precies wat ik wilde, maar er kleven voor mij ook heel veel nadelen aan. Zo werk je een aantal jaren aan hetzelfde project. Ik zoek afwisseling in kortere of meerdere projecten. En daarnaast is het werk heel specifiek, maar ik wil vooral breed inzetbaar zijn.  

Wat vind je van studeren en leven in Brainport Eindhoven? 

Er zit zoveel potentie en vrijheid hier. Je zou ieder bedrijf hier kunnen bellen om te vragen of je er je eindproject zou kunnen doen. Ik denk dat driekwart van de bedrijven je uitnodigt om kennis te maken. Er is heel veel vrijheid om overal naartoe te gaan en mensen te leren kennen. De industrie is natuurlijk sterk gekoppeld aan de universiteit. Je merkt dat heel veel vakken al richting bepaalde bedrijven gaan en dat is wel heel vet om te zien. En daarnaast hangt de sfeer zoals in de TU/e innovation Space in heel de regio. Misschien is het ook wel typisch Brabants.  Je kunt hier met allerlei interessante mensen connecten, maar altijd wel op een informele manier, dat vind ik zelf een van de mooiste aspecten. 

Wat zou je graag nog meer willen vertellen aan (toekomstige) studenten in Brainport Eindhoven? 

Ik raad het je aan om dingen naast je studie te doen. In een bestuursjaar leer je waarschijnlijk meer dan in een jaar op de universiteit. Je doet er in ieder geval meer echte kennis, de soft skills, op die je kunt toepassen. En het is niet erg om (daardoor) een studievertraging op te lopen. Je moet het idee uit je hoofd zetten dat studievertraging slecht is. Ik ga nu ook studievertraging oplopen, maar dat is helemaal niet erg, want ik heb heel veel waardevolle kennis en ervaring opgedaan en dat ga ik nog meer doen.