Maak kennis met onze pionier: Mariia Turchina
In Brainport Eindhoven veranderen we de wereld, want hier ontwikkelen we sleuteltechnologieën die de maatschappij veranderen. Dat kunnen we alleen dankzij onze pioniers. Daarom willen we je graag kennis laten maken met één van onze pioniers: Mariia Turchina.
Wie ben je?
Ik ben Mariia Turchina, ik ben 23 jaar en ik kom oorspronkelijk uit Rusland. Inmiddels woon ik al een tijd op kamers in Eindhoven.
Welke opleiding doe je?
Ik zit in het derde jaar van de bachelor Applied Mathematics aan de TU/e. Tijdens deze opleiding maken we veel theoretische concepten en soms passen we die toe om moddellen voor specifieke toepassingen te ontwikkelen.
Onlangs ben ik geslaagd voor de Honors Academy van de TU/e. Ik heb voor de track Artificial Intelligence gekozen. Het is een 2-jarig extracurriculair programma waarin je projecten of mee aan competities doet. Ik koos de track Artificial Intelligence.
"Ik wilde gewoon graag naar het buitenland. Daar droomde ik op mijn tiende al van."
Mariia Turchina
Waarom heb je voor deze opleiding gekozen?
Hiervoor heb ik ook één jaar de bachelor Automotive Engineering Technology (en Electrical Engineering) aan de TU/e gedaan, een jaar Natuurkunde aan Maastricht University en wat Computer Science. Ik wist lang niet in welk veld ik precies wilde studeren. Ik vond het allemaal wel interessant, maar niet interessant genoeg om me alleen daar op te richten. Ik wilde een meer multidisciplinaire opleiding doen. Uiteindelijk besloot ik dat wiskunde de meest logische studie was, omdat het op nagenoeg alles toepasbaar is.
Waarom heb je voor de TU/e gekozen?
Eerst wilde ik naar Engeland of de VS gaan, omdat ik wel al Engels sprak en geen tijd had om een nieuwe taal te leren. Maar toen ontdekte ik dat een studie daar te duur was en keek ik naar studies in Europa. De de bachelors waren in de meeste landen wel in het Engels, maar de masters niet. Toen bedacht ik me dat twee neven aan de TU/e studeerden en dat zij ook geen Nederlands spraken. Dus zo kwam ik in Nederland uit. Eerst heb ik nog een jaar de universiteit van Maastricht gestudeerd, maar de opleiding was niet technisch genoeg voor me. Ik heb me toen aangemeld voor de Universiteit van Delft en de TU/e en uiteindelijk heb ik voor de TU/e gekozen.
Was er geen vergelijkbare studie in Rusland beschikbaar?
In Rusland had ik het eigenlijk al helemaal voor elkaar. Ik had al een baantje in een laboratorium en een duidelijke loopbaan voor me. Er waren zelfs al professors die me wilden steunen. Maar ik wilde gewoon graag naar het buitenland. Daar droomde ik op mijn 10e al van. En daarnaast zouden mijn prestaties in Rusland niet helemaal van mij alleen zijn, door alle steun die me al was toegezegd. En wat eigenlijk ook zwaar telt, is dat ik me niet zo thuis voel in de Russische samenleving. Ik kijk gewoon anders tegen het leven aan. Het gaat van kledingstijl, waarin je de vrijheid hebt om jezelf te uiten, tot de gendergelijkheid: het gaat om de algemene vrijheid van meningsuiting en zijn wie je bent, authenticiteit. Ik ging naar de topschool in Rusland, Presidential Physics & Mathematics School, die volledig door mannen gemonopoliseerd werd. Er waren maar een paar meisjes in mijn klas van 30 leerlingen. Meisjes werden altijd behandeld als minder intelligent en werden soms ook gepest, zelfs door de leraren. Daar wilde ik echt aan ontsnappen.
Ga je hierna nog een master doen?
Ik wil graag een master overslaan en meteen voor een PhD gaan. In Nederland is dat niet mogelijk, maar in sommige andere landen wel. Na mijn PhD kom ik wel weer terug naar Europa, waarschijnlijk zelfs naar Nederland. Ik ben gewoon een beetje moe van het studeren, omdat ik voor deze bachelor al wat andere studies heb gedaan.
Wat voor PhD zou je willen doen?
Ik wil een PhD in de Computational Neuroscience doen. Ik ben op zoek naar een project waarin ik onderzoek kan doen naar de natuur van onze intelligentie, de mechanismen achter ons leren en hoe we dat kunnen verbeteren met technologie.
Dat klinkt precies als waar Team HART zich mee bezighoudt.
Dat klopt. Als oprichter van Team HART wilde ik werken aan human augmentation en me met name focussen op de cognitieve processen. Voor zover ik wist, was er geen bestaand studententeam die zich hiermee bezighield, dus besloot ik om samen met Victor Brouwers, die ik van de Honors Academy kende, een team op te richten. Om geaccrediteerd te worden, moesten we een soort business plan schrijven, waarin we beschreven wat onze visie is, wat de korte-termijndoelen en lange-termijndoelen zijn, wat we kunnen bijdragen aan de TU/e en aan de Brainport regio, hoe de structuur van het team eruit ziet en wat potentiële partnerschappen zijn.
De focus van ons team ligt op de verbetering van het menselijk lichaam, dus niet zozeer op het oplossen van een probleem. We richten ons op onderzoek of de ontwikkeling van een technologie, maar we werken voornamelijk aan het normaliseren van het concept van human augmentation. Veel mensen vinden het niet normaal. Ze denken dan aan invasieve operaties en cyborgs, maar dat is het niet.
Ons doel is om nieuwe zintuigen aan het menselijk lichaam toe te voegen. Het zintuig voelen kan veel meer worden benut. Voor het brein maakt het niet uit waar het signaal vandaan komt. Onze zintuigen en gevoelens zijn een reeks elektrochemische signalen volgens specifieke patronen. Als we lang genoeg aan deze specifieke patronen worden blootgesteld, beginnen we ze onbewust te interpreteren. Nu hebben we een mouw ontwikkeld waarmee je alle talen kunt begrijpen. We hebben er onlangs de TU/e Contest Award voor studententeams mee gewonnen!
"Ik overweeg serieus een academische carrière: ik wil een professor aan een universiteit worden."
Mariia Turchina
Wat wil je later gaan doen?
Ik wil na de PhD een postdoc gaan doen. Ik overweeg serieus een academische carrière: ik wil een professor aan een universiteit worden. Als alternatief vind ik het idee van onderzoeken in de industrie ook heel leuk. Ik wil in ieder geval op het snijvlak van Artifical Intelligence en neurowetenschappen werken. Het is een relatief nieuw veld. Het interesseert me heel erg en ik hoop dat ik eraan kan bijdragen.
"Mijn belangrijkste drijfveer is impact hebben op de toekomst van de mensheid."
Mariia Turchina
Wat vind je belangrijk aan een baan?
Ik heb een grote passie voor onderzoek, dus het is voor mij best belangrijk dat ik dat kan doen. Het brengt wel een aantal uitdagingen met zich mee: je moet dan subsidies aanvragen en je keer op keer bewijzen. En natuurlijk maken de mensen met wie je werkt het verschil. Op dit moment heb ik het geluk om met een geweldig team bij HART te werken en ik hoop dit geluk te behouden. Een ander ding dat ik over mezelf heb geleerd, is dat ik niet goed met routine kan omgaan, dus ik hou ervan nieuwe dingen uit te proberen en veel te reizen. Het heeft dus altijd de voorkeur dat ik flexibel werk, zowel qua onderwerpen als qua tijden. Ik ben een nachtuil.
Mijn belangrijkste drijfveer is het hebben van een impact op de toekomst van de mensheid en het creëren van een gunstige toekomst voor ons ras. Het zou bijvoorbeeld geweldig zijn om een neurologische ziekte te bestrijden. Ik zal dat niet meteen kunnen, maar misschien kunnen mijn inzichten ooit helpen bij de ontwikkeling van medicijnen en technologieën om bijvoorbeeld de hersenen te verbeteren. Met mijn werk wil ik de kennis over het menselijk brein vergroten zodat anderen daarop kunnen voortbouwen.
"Als je iets wilt doen, heb je de mogelijkheid om dat te doen. Er zijn genoeg mogelijkheden voor iedereen. En als die er niet zijn, kun je je eigen kansen creëren."
Mariia Turchina
Wat vind je van studeren en leven in Brainport Eindhoven?
Ik voel me hier thuis. Ik geloof dat ongeveer 96% van de mensen Engels spreekt, dus ik heb geen problemen om te communiceren, behalve soms met ouderen, maar dat gebeurt niet vaak. Ook al zijn de meeste van mijn vrienden hier Nederlanders, ze zijn allemaal erg gastvrij en ik heb nooit het gevoel dat ik er niet thuishoor. Ik versta ook een heel klein beetje Nederlands, maar praten vind ik moeilijker. Ik heb een aantal online taalcursussen Nederlands gevolgd omdat ik met het hele gezin van mijn Nederlandse vriend wil kunnen communiceren en ik ga binnenkort beginnen met echte cursussen Nederlands. Ik hoop ooit Nederlanders staatsburger te worden.
Wat ik zo leuk vind aan studeren hier is dat als je iets wilt doen, je de mogelijkheid hebt om dat te doen. Er zijn genoeg mogelijkheden voor iedereen. En als die er niet zijn, kun je je kansen creëren door bijvoorbeeld je eigen studententeam op te zetten. Ga ervoor, ik garandeer je dat je er geen spijt van zult krijgen!
Maar als het om het onderwijs gaat, ben ik niet zo blij, maar het is niet de schuld van de TU/e. Ik ben van mening dat het onderwijssysteem in het algemeen moet veranderen. Het moet persoonlijker en nog meer challenge-based, al heb ik gehoord dat de TU/e eraan werkt. Verder denk ik niet dat het beoordelingssysteem een goede afspiegeling is van je intelligentie of kennis, en examens zijn bij talloze gelegenheden ineffectief gebleken. Onderwijs is dus een interessant onderwerp voor mij, en ik zou graag alternatieve benaderingen willen bedenken en daar wat verandering willen stimuleren als ik kan.
"De mogelijkheden om hier te verkennen hebben me echt geholpen om erachter te komen wat ik kan en wil doen."
Mariia Turchina
Wat zou je graag nog meer willen vertellen aan (toekomstige) studenten in Brainport Eindhoven?
Ik zou anderen willen aanmoedigen om in Eindhoven te komen studeren of werken. Als je ernaar streeft om jezelf ergens in te ontwikkelen, is er een plek voor jou, of je nu al precies weet wat je wilt doen of je bent zoals ik, die een behoorlijke reis nodig heeft. De mogelijkheden van verkenning hier hebben me geholpen om erachter te komen wat ik kan en wil doen.