‘Verbinden begint met elkaars cultuur begrijpen’
Met projecten en programma’s zoals Radio 4 Brainport, Zillion X en V-Teach is ondernemer en radiopresentator Supriya Vij (44) een echte ‘duizendpoot’. Met haar initiatieven en ondernemingen bouwt Supriya bruggen tussen de internationale en lokale gemeenschap, tussen vrouwen en de technische arbeidsmarkt en tussen kinderen en toekomstgericht onderwijs. Een ‘verbinder’, dat is het woord wat het allemaal samenvat.
Bijna de helft van haar leven woonde Supriya in India, de andere helft in Nederland. De ene cultuur gaf vorm aan haar kernwaarden, de ander aan haar professionele ontwikkeling. ‘Ik groeide op in een gezin waar het helpen van anderen vanzelfsprekend was. Mijn vader was behulpzaam en onbaatzuchtig. Ik herinner me dat er regelmatig bekenden aan de deur stonden met een vraag of probleem. Mijn vader hielp áltijd, of het nu ging om het vinden van een baan of om bijles geven aan hun kinderen. In veel opzichten lijk ik op mijn vader: ik sta ook graag voor anderen klaar. Maar mijn veerkracht, ondernemerschap en toewijding heb ik van mijn moeder.’
Andere culturen leren kennen
Al die karaktereigenschappen, normen en waarden vormden Supriya en komen nu goed van pas in haar werk. Met Connecting Cultures wil ze, samen met medeorganisator Miriam Frosi, het gat tussen de internationale en lokale gemeenschap verkleinen. ‘We organiseren evenementen in verschillende Eindhovense wijken, waar internationals en locals het gesprek met elkaar aangaan op basis van stellingen. Ik sta regelmatig versteld van hoe eerlijk iedereen durft te zijn. Wanneer we de intentie achter elkaars gedrag begrijpen, wordt verbinding zoveel makkelijker. Dit initiatief is een belangrijk maatschappelijk gesprek dat in elke samenleving nodig is.’
CEO’s schuiven aan bij radioshow
Zelf moest ze aan sommige cultuurverschillen ook even wennen. ‘Bij Nederlanders worden sociale afspraken gepland in de agenda, in India ga je gewoon spontaan bij iemand langs. Aan de andere kant heb je in Nederland weinig hiërarchie. Bij Radio 4 Brainport presenteer ik samen met mijn schoonzus Karishma een show, waar het ons zelfs lukt CEO’s aan te laten schuiven. Dat is in India echt veel moeilijker. Met deze radioshow geven we een stem aan internationals in de regio.’
Weer meedoen aan de maatschappij
Ook voor haar onderneming ZillionX put Supriya uit eigen ervaring. ‘Veel internationale vrouwen komen naar Nederland voor het werk van hun partner. Dat gold ook voor mij. In die eerste jaren ben je druk bezig met settelen en het zorgen voor de kinderen. Op een gegeven moment willen veel vrouwen weer meedoen aan de maatschappij, net als ik destijds.’ In India was Supriya bankier, maar in Nederland bleek het moeilijk om een passende baan te vinden. ‘Die ervaring leerde mij om door te zetten en steeds nieuwe dingen te blijven proberen om mijn pad te bepalen. Dit leidde uiteindelijk tot mijn ondernemingen en hielp me om goed te integreren in de Nederlandse cultuur. Anderen gun ik dat ook. Daarom helpen we vrouwen, die om wat voor reden dan ook een pauze hebben genomen, hun vaardigheden te ontwikkelen. Vervolgens brengen we ze in contact met technische bedrijven, waar de baankansen het grootst zijn.’
Onderwijs aansluiten bij huidige generatie
Supriya wil ook in het onderwijs iets veranderen. ‘Van huis uit kreeg ik mee: educatie moet beschikbaar zijn voor iedereen, op elk moment en overal. Daarom richtte ik V-Teach op, een online leerplatform in STEM-onderwerpen (Science, Technology, Engineering en Mathematics). Meer dan dertig docenten van over de hele wereld geven les in deze STEM-onderwerpen zoals wiskunde, programmeren en robotics. Daarbij sluiten ze aan bij hoe deze generatie leert: via meerdere bronnen, in hoog tempo en digitaal.’ Reguliere scholen kunnen volgens Supriya veel winnen door samen te werken met partners in onderwijstechnologie. ‘Technologie verandert razendsnel. Kijk maar naar AI: in no time werd het erg populair. De vraag is: zijn we daar op scholen klaar voor? Doen we genoeg om toekomstgericht onderwijs te bieden? Door samen te werken met het bedrijfsleven kun je leerlingen echt futureproof opleiden.’
Aantrekkelijke regio
‘Voor de toekomst van onze Brainportregio is het belangrijk dat we uitgaan van talent. Het gaat erom dat je mensen kansen geeft om zich te ontwikkelen.’ Daarmee wordt de regio volgens haar ook aantrekkelijker. ‘De kansen en mogelijkheden in Brainport zouden ook meer bekendheid mogen krijgen. Voor Nederland, en voor heel Europa. Hier is diversiteit niet alleen onze kracht, maar ook ons concurrentievoordeel.’
Nieuwsgierig naar meer over Supriya’s programma’s? Meer informatie is te vinden op vteach.nl en radio4brainport.org.