'Leerlingen van nu werken straks in een andere wereld’
Het is geen hype, maar een noodzaak om complexe, maatschappelijke uitdagingen op te lossen. Zo denkt Betsy Lindsey over quantumtechnologie. Betsy is business developer aan de TU/e voor de Quantum Delta Brainport Eindhoven Hub. ‘We zijn met quantum niet zomaar iets nieuws aan het ontwikkelen, we maken computers die duizendmaal efficiënter zijn. De leerlingen van nu werken straks in een wereld die er compleet anders uitziet. Laat hen nieuwsgierig zijn naar wat er komt.’
In haar carrière heeft Betsy het altijd al interessant gevonden om wetenschappelijk onderzoek te verbinden aan de praktijk. Quantum speelt daarin een belangrijke rol. ‘Ik geloof echt dat quantum de antwoorden bevat voor de meest complexe problemen. Zo hebben mensen met een zeldzame vorm van kanker of een immuunsysteemstoornis baat bij doorbraken van medicijnen die quantumcomputers mogelijk maken. Bijvoorbeeld door via eiwitvouwing nieuwe medicijnen te ontwikkelen.’
Drie maanden of drie weken
Maar op dit moment kunnen klassieke computers bepaalde probleemstellingen nog niet aan. Of hebben ze drie maanden nodig om één berekening te maken. Een quantumcomputer doet daar minder dan drie weken over, vertelt Betsy. ‘Toch zien we quantum niet als de vervanging van klassieke computers. Het is eerder een aanvulling voor onoplosbare, complexe vraagstukken die veel data bevatten. Quantumcomputers kunnen namelijk veel meer mogelijke oplossingen tegelijkertijd zoeken.’ Een ander bijkomend voordeel: voor dezelfde berekeningen verbruiken quantumcomputers minder energie, water en zeldzame materialen dan de klassieke datacenters.
Praktische aanpak
Kijk je naar de Brainportregio, dan staat quantum daar ook op de agenda. ‘De regio bouwt voort op wat het al kent: de precisie-maakindustrie en de hele toeleveringsketen van ASML. Handig, want hetzelfde ecosysteem dat chips maakt, kan deze quantumcomputers bouwen.’ De aanpak in Eindhoven en omstreken is volgens Betsy dan ook een goed, praktisch voorbeeld voor de rest van de wereld. ‘Er wordt niet gekeken naar een datacenter ter grootte van een grote garage met een cryogene koeling. De oplossingsmogelijkheden die hier worden ontwikkeld, zijn juist universeel inzetbaar. Denk aan thermodynamica voor chipontwerp of quantumveilige communicatie. De focus ligt hier specifiek op toepasbaarheid en compacte formaten.’
Onderzoek, bedrijven en onderwijs
Om dit succesvol te laten verlopen, is het belangrijk dat onderzoekers en bedrijven elkaar weten te vinden. Betsy: ‘Ik help onderzoekers hun intellectueel eigendom te vertalen naar de praktijk. Het gaat niet om het pushen van technologie, maar de juiste verbindingen leggen. Onderzoek laten aansluiten op de vragen en kansen van het bedrijfsleven, en andersom.’
Hier is ook een rol voor het onderwijs in weggelegd. Want om quantumtechnologie te ontwikkelen – en er later goed mee om te gaan – neemt de vraag naar technisch talent alleen maar toe. Maar hoe bereid je hen voor op iets dat eigenlijk nog niet bestaat? ‘Het belangrijkste is om een stevige basis te creëren in natuurkunde en wiskunde’, zegt Betsy. Naast het technische aspect is het ook belangrijk om extra aandacht te besteden aan kritisch denken. ‘Quantum wordt op dit moment geboren, dus je moet radicaal kunnen denken om oplossingen en technologie te ontwikkelen die nog nauwelijks bestaan.’ En hoe cliché het misschien ook klinkt, nieuwsgierigheid is van groot belang. ‘En dan bedoel ik niet alleen bij leerlingen, juist ook bij onderwijsprofessionals. Ga een keer naar een evenement of het Talent & Learning Center om een leeravond over quantum bij te wonen. Of maak gebruik van lesmateriaal dat op een laagdrempelige manier aandacht besteedt aan quantum. Wees querious: nieuwsgierig naar quantum’, lacht Betsy.
Brainport bouwt voort op een sterke basis
De Brainportregio is wereldwijd bekend om haar semicon-industrie: bedrijven en kennisinstellingen werken hier aan de ontwikkeling van geavanceerde chiptechnologie. Die kennis en infrastructuur vormen ook een belangrijke basis voor nieuwe technologieën, zoals quantum. Veel van de expertise die nodig is om chips te ontwerpen, produceren en testen, blijkt namelijk ook waardevol voor de ontwikkeling van quantumtechnologie.
Dit artikel stond ook in De Pionier, het magazine voor onderwijsprofessionals vol inspirerende verhalen, praktische voorbeelden en ideeën die je morgen al kunt toepassen in je klas, opleiding of school. Als je nieuwsgierig bent kun je alle Pioniers hier bekijken.
Bekijk De Pionier hier