UPyTher wil buikvlieskanker behandelbaar maken met een chemogel

“Onze missie is geslaagd als we effectieve medicatie op de markt kunnen brengen, waardoor patiënten uitzicht krijgen op een langer leven,” begint Geert van Almen, CEO van UPyTher. “Op dit moment zijn de behandelingsmogelijkheden voor patiënten met uitzaaiingen naar het buikvlies zeer beperkt, wat resulteert in een inferieure prognose voor deze groep en patiënten die vroegtijdig overlijden.”

Bij de meeste patiënten (95%) ontstaat buikvlieskanker door uitzaaiingen van primaire kanker naar de buikholte. Voornamelijk gastro-intestinale en gynaecologische kankers, zoals dikke darm-, maag- en eierstokkanker, staan erom bekend dat ze uitzaaien naar de buikholte. Van Almen: “Elk jaar krijgen wereldwijd 1,3 miljoen patiënten de diagnose buikvlieskanker en de prognose is dat dit er in 2040 2,3 miljoen zullen zijn.”

Nieuwe methode met chemogel

Om de behandeling van mensen met buikvlieskanker te verbeteren, heeft UPyTher een nieuwe methode ontwikkeld. Chemotherapie wordt in de buikholte geïnjecteerd in de vorm van een gel. De gel werkt als een depot en geeft de chemotherapie geleidelijk vrij. Hierdoor worden de tumoren langer blootgesteld aan de chemotherapie. Dit maakt de behandeling effectiever en biedt patiënten een beter perspectief. “Misschien is het in de toekomst zelfs mogelijk om mensen te genezen, maar alleen de tijd zal het leren,” zegt Van Almen.

Samenwerking TU/e en Catharina Ziekenhuis

De startup is ontstaan uit een samenwerking tussen professor Patricia Dankers (TU/e) en professor Ignace de Hingh, chirurg-oncoloog in het Catharina Ziekenhuis. De Hingh was op zoek naar een methode om medicijnen voor de behandeling van buikvlieskanker effectief te maken voor de behandeling van buikvlieskanker. De technologie waar Dankers onderzoek naar doet is de ontbrekende schakel om effectieve medicatie te ontwikkelen. Peter-Paul Fransen raakt ook betrokken. Zijn knowhow in het ontwerpen, synthetiseren en modificeren van hydrogel- en geneesmiddelverbindingen levert een onmisbare bijdrage.

Sleutels tot succes

In 2020 richtten de drie, samen met Geert van Almen en met hulp van de TU/e, UPyTher op om de technologie te ontwikkelen tot een volwaardig en effectief geneesmiddel. Een paar jaar later is het (concept)product van UPyTher effectief en veilig gebleken. Hiermee heeft de startup onlangs ook voor het eerst investeerders aangetrokken.

“Het feit dat de wetenschappers en andere betrokkenen die het idee voor deze behandelmethode hebben bedacht nog steeds nauw betrokken zijn bij UPyTher is essentieel geweest voor ons succes”, benadrukt Van Almen.

Ook de regio is een sleutel tot dit succes. “Onze producten zijn een unieke combinatie van nieuwe materialen en farmaceutische kennis. Daarnaast richten we ons op een specifieke patiëntengroep binnen de oncologie. Medische centra in de Brainport regio staan bekend om hun expertise en innovatie op het gebied van buikvlieskanker. Zo brengen we ontwikkelaar en eindgebruiker samen in één ecosysteem. Beter kan niet,” besluit Van Almen.


De Gerard & Anton Awards zijn mede mogelijk gemaakt door EY, Rabobank, V.O. Patents & Trademarks, TWICE, Kadans Science Partner, Braventure, Lumo Labs, Gemeente Eindhoven, High Tech Campus, Philips, Goevaers & Znn. B.V. en DeepTechXL.