Op deze mbo-opleiding leer je samenwerken met de wereld

Eerstejaarsstudent Tim wist precies waarom hij zich niet voor de Nederlandstalige business-opleiding aanmeldde, maar juist voor deze variant: hij wilde beter Engels leren spreken. ‘Ik kon het wel verstaan, maar niet echt goed spreken.’ Bij de toelating was er twijfel. Zou zijn Engels sterk genoeg zijn? Tim kreeg het voordeel van de twijfel en nu, bijna een schooljaar later, voert hij dagelijks gesprekken in het Engels en werkt hij in internationale projectgroepen. ‘Ik leer veel meer dan de Engelse taal. Zo weet ik nu dat je in India buigt en iemands tenen aanraakt als begroeting. Dat wist ik helemaal niet. Ik leerde ook om anders met mensen te praten. In Nederland kun je alles zeggen – want iedereen is hier direct - maar met internationale klasgenoten let ik meer op mijn woorden.’  

Groeien in een kleine klas

De Engelstalige mbo niveau 4-opleiding begon acht jaar geleden met zestien studenten. Vanaf het komende schooljaar bestaat het studentenbestand zelfs uit bijna honderd studenten. ‘De sfeer is bijzonder. Er is weinig uitval en veel motivatie’, zegt Helen Lapsley, coördinator en docent. Zelf komt ze uit Sheffield, maar ze woont en werkt al tientallen jaren in Nederland. Volgens Helen is de kracht van de opleiding de mix in de klas. ‘Er zitten zestienjarigen zoals Tim, maar ook twintigers met werkervaring. Die combinatie zorgt voor balans en betrokkenheid.’

Interculturele communicatie

In het eerste jaar leggen studenten de basis in vakken als marketing, sales en export. Een jaar later komt de verdiepingsslag en een internationale stage, terwijl in het derde jaar de examens volgen, onder andere in een tweede vreemde taal. Studenten krijgen ook les in interculturele communicatie. ‘We praten over wat er speelt in de wereld. We willen dat studenten verder kijken dan hun TikTok-feed. Dat ze leren nadenken over andere gewoontes en manieren van communiceren.’  

Carrière als vertegenwoordiger

Tims ogen gaan glimmen als hij over sales vertelt. ‘Je leert hoe je iets verkoopt, wat bijvoorbeeld de kleur van kerstballen doet met het koopgedrag van mensen en hoe je een goede handdruk geeft.’ Hij droomt al van een carrière als vertegenwoordiger. ‘De hele dag onderweg, spullen verkopen. Het liefst internationaal. Ik denk dat ik alles kan verkopen’, zegt hij lachend. Ook internationale uitwisselingen maken deel uit van het onderwijsprogramma. Zo was er laatst een bezoek van Noorse studenten. ‘Toen ontdekte ik dat een chocoladereep daar vijf euro kost en het minimumloon veertien euro is. Door zo’n uitwisseling leer je anders naar de wereld te kijken.’  

De Regio Deal-gelden maakten het mogelijk om de opleiding op te zetten en verder uit te bouwen. Het initiatief was gebaseerd op een vooruitziende blik: in een regio die steeds internationaler wordt, moeten ook internationals de kans krijgen om passend onderwijs te volgen. ‘Er was nauwelijks Engelstalig mbo-onderwijs in Nederland’, zegt Helen. ‘Dankzij de Regio Deal konden we starten en investeren in onze mensen.’ De steun ging namelijk verder dan het lesprogramma alleen. ‘Veel docenten zijn door mij getraind in Cambridge Engels. Voor veel collega’s was het spannend om ineens alles in het Engels te doen. Maar als team zijn we er samen voor gegaan. Nu geven we vol vertrouwen les in een internationale context.’  

Ook kon Summa extra NT2-lessen (Nederlands als tweede taal) opzetten. Alle studenten moeten binnen drie jaar het wettelijk vereiste taalniveau 3F halen, vergelijkbaar met havoniveau. Een flinke uitdaging, zeker als Nederlands niet je moedertaal is. Nederlandse studenten springen daarom bij als buddy. ‘Ze helpen studenten met een andere culturele achtergrond verder. Iedereen groeit daarvan.’  

Voorbereid op de wereld

Helen ziet hoe de opleiding International Business Nederlandse studenten klaarstoomt voor een internationale werkomgeving. ‘Ze leren omgaan met cultuurverschillen, samenwerken in gemengde teams en zelfstandig opereren. Ze ontdekken dat de wereld niet om henzelf draait.’ Tim merkt dat nu al. ‘Als we allemaal zestien jaar zouden zijn, was het chaos. Nu leren we ook van oudere studenten hoe je je gedraagt. En dat naar school gaan ‘gewoon’ is. In de Chinese cultuur is het normaal om naar school te komen.’  

Helen ziet de stappen die Tim in een schooljaar al gemaakt heeft. Ze hoopt vooral dat anderen hem nagaan en dat studenten zelf leren hoe ze zichzelf kunnen ontwikkelen. ‘Ik wil dat ze de wereld in gaan met de kennis dat ze iets kunnen bereiken, zolang ze maar hun best doen. En dat ze begrijpen hoe waardevol het is om met mensen van over de hele wereld samen te werken.’