Innovatie als teamsport: talent en samenwerking centraal bij Common Ground for Innovation Awards

Samenwerking als fundament van Brainport

De avond, georganiseerd door iBuilt, bracht leiders uit industrie, wetenschap en overheid samen en onderstreepte de kracht van het Brainport-ecosysteem. “De echte onderscheidende factor in Eindhoven is niet alleen de technologie,” zei Ankita Durani bij de opening. “Het is de samenwerking—een beetje PSV-mentaliteit—waarmee ideeën worden omgezet in schaalbare impact.”

Die samenwerking, bekend als de ‘triple helix’ tussen bedrijven, kennisinstellingen en overheid, vormt al jaren de basis van het succes van de regio. Met zo’n 7.000 techbedrijven en een sterke positie in sectoren als energie, gezondheid en chiptechnologie is Brainport uitgegroeid tot een van Europa’s belangrijkste innovatiehubs.

Innovatie in een veranderende wereld

Toch staat dat model onder druk door geopolitieke spanningen en toenemende mondiale concurrentie. Burgemeester Jeroen Dijsselbloem benadrukte in zijn keynote dat verdere groei afhankelijk is van scherpe keuzes en investeringen in sleutelgebieden zoals AI, energie en halfgeleiders. “Chipproductie is het slagveld van mondiale macht,” stelde hij.

Volgens Dijsselbloem moet Europa zijn positie versterken door strategischer samen te werken en gerichter te investeren. Voorbeelden zoals de pilotfabriek voor fotonische chips op de High Tech Campus laten zien wat gecoördineerde publiek-private investeringen kunnen opleveren.

Winnaars illustreren de breedte van innovatie

De drie awardwinnaars belichaamden deze brede visie op innovatie.

• In de categorie Promising Tech Innovation werd Jeroen Hoet (Eyeo) bekroond voor zijn werk op het snijvlak van fotonica en halfgeleidertechnologie. Zijn team werkt aan een nieuwe generatie beeldvormingstechnologie, met als ambitie Europa opnieuw een leidende positie te geven. “Uiteindelijk draait het om het team erachter,” benadrukte Hoet.

• De award voor Visionary Leader ging naar Kathleen Philips, die volgens de jury het type leiderschap vertegenwoordigt dat nodig is in een tijd van onzekerheid. Haar loopbaan, van halfgeleideronderzoek tot het bouwen van internationale R&D-ecosystemen en haar recente focus op ruimtevaarttechnologie, illustreert het belang van het verbinden van disciplines en netwerken.

• Met de Social Innovator-award werd Simone Steeghs (Junior IOT) erkend voor haar inzet om kinderen vroeg in aanraking te brengen met technologie. Haar werk onderstreept dat inclusie geen bijzaak is, maar een essentieel onderdeel van het innovatiesysteem. “Laat je overal zien. Zichtbaarheid… bruggen bouwen,” luidde haar advies.

Van technologische naar maatschappelijke innovatie

Een terugkerend thema tijdens het evenement was dat innovatie zich verbreedt. Naast technologische vooruitgang groeit het belang van kennisdeling en sociale innovatie. Initiatieven zoals Brainport voor Elkaar laten zien hoe bedrijven hun expertise ook inzetten voor maatschappelijke vraagstukken, van ongelijkheid tot sociale cohesie.

Volgens de jury en sprekers ligt de toekomst van innovatie niet in geïsoleerde doorbraken, maar in ecosystemen waarin technologie, leiderschap en inclusie samenkomen.

Voorwaarden voor verdere groei

Om die positie te behouden, moet Brainport blijven investeren in zowel technologie als basisvoorzieningen. Tekorten aan woningen, druk op infrastructuur en netcapaciteit vormen reële risico’s voor verdere groei. Programma’s zoals de Brainport Deal en Beethoven Deal moeten deze knelpunten aanpakken en investeringen beter op elkaar afstemmen.

De Common Ground for Innovation Awards maakten duidelijk dat innovatie in Brainport een collectieve inspanning is. Of het nu gaat om fotonica, leiderschap of onderwijs: de rode draad is dat mensen het verschil maken. Zoals Dijsselbloem het samenvatte richting de aanwezigen:

“Jullie zijn de mensen die onze toekomst bouwen.”