Gerard & Anton Award winnaar Neople heeft virtuele collega voor elk bedrijf

Innovation Origins zet de winnaars van de Gerard en Anton Awards 2023 in het zonnetje. Deze editie: Neople.

Hoewel de lijst met klanten al indrukwekkend is en het aantal medewerkerssnel stijgt, zit Neople nog in het eerste jaar van zijn bestaan. Begonnen met het idee om wat consulting uit te voeren rond het gebruik van AI voor bedrijven, evolueerde het concept al snel naar het leveren van de AI zelf. Mede-oprichter Hans de Penning: “Op dat moment realiseerden we ons het ‘practice what you preach‘-principe. Toen zijn we gestopt met uitleggen hoe kunstmatige intelligentie een bedrijf voordeel zou kunnen opleveren, maar zijn we het voor hen gaan implementeren.”

Zo ontstond Neople, de virtuele collega die het personeel kan helpen met elke vraag die zich voordoet. Neople (meervoud) zijn ontworpen om harmonieus samen te werken met je team, net zoals elke goede collega dat zou doen.

Het begon allemaal nadat Hans de Penning terugkwam van zijn sabbatical trip naar Zuid-Afrika. Hij had de ervaring van start-ups Vention en Amber op zak en wilde graag iets nieuws beginnen. Samen met medeoprichters Job Nijenhuis, Bas Ploeg, Sander Kok en Menno Zevenbergen begon hij bedrijven te bezoeken en te vragen naar hun behoeften rondom de integratie van AI in hun werkprocessen. “AI was iets dat me al heel erg interesseerde. Want met Amber deed ik er natuurlijk ook best veel mee. Hetzelfde gold voor Job, die is afgestudeerd in Neurale Netwerken. Dus het was eigenlijk al vrij logisch dat dit de insteek zou zijn.”

De pitch

Na een heleboel gesprekken te hebben gevoerd met potentiële klanten, was het tijd voor een pitch. “Toen dachten we: ja, we kunnen gewoon zelf beginnen met het geven van consulten. Maar weet je, waarom niet gewoon als AI in plaats van onszelf? Dus daar hebben we de eerste pitch voor gemaakt. Wij waren niet aan het pitchen, maar onze AI-medewerker Emily wel. En zo konden we perfect uitleggen wat het probleem was, hoe Emily het kon oplossen en wat dit zou vragen van de werknemers van het bedrijf. Want we wisten uit de gesprekken die we hadden gevoerd dat de meeste bedrijven AI zien als iets moeilijks of zelfs engs. Door te laten zien dat we geen nieuwe set tools in de systemen van het bedrijf wilden brengen, konden we ook laten zien dat onze oplossing geïntegreerd kon worden in hun al bestaande systemen. Het enige waar we dus zeker van moesten zijn, was dat ons systeem kon werken binnen de bestaande operatie. En dat doet het. Voor alles waarmee we integreren, hoeven we niet echt een tool of app te maken. Het werkt gewoon in Teams of Slack, bijvoorbeeld. Systemen die deze mensen toch al gebruiken. We bouwen technologie die zich aanpast aan hun behoeften.”

Hoewel er op dit moment nog maar één type Neople beschikbaar is, zijn achter de schermen alle specifieke experts al gebouwd en klaar om uitgerold te worden. “Wat we nu echt actief aan het inzetten zijn, is de supportmedewerker. We hebben ook een advocaat, we hebben een accountant, we hebben een HR-medewerker en een planningsmedewerker; we hebben allerlei types klaarstaan om te worden ingezet. Maar we zetten nu echt vol in op de ondersteunende medewerkers. Dat is onze focus. Dankzij zijn leercapaciteiten zal deze medewerker steeds slimmer worden. Bij elke interactie leert hij.”