Een tweede leven: Lightyear haalt €10 mln op
Voormalig autobouwer Lightyear begint aan een tweede leven. Het haalde €10 miljoen aan investeringen op voor doorontwikkeling van zonnedaken.
Lightyear maakt een opmerkelijke comeback door €10 miljoen op te halen bij investeerders. Het bedrijf transformeert de auto-industrie met innovatieve zonnedaktechnologie, bestemd voor integratie in diverse automodellen. De techniek belooft een significante vermindering van CO₂-uitstoot en afhankelijkheid van oplaadstations. Met bestaande patenten, geavanceerde productielijnen en nieuwe contracten met autofabrikanten, mikt Lightyear op commerciële productie in 2026-2027 en een groei in personeel.
Een nieuwe kans
In een tijd waarin duurzaamheid steeds belangrijker wordt, lijkt het Nederlandse Lightyear klaar om de automobielindustrie op zijn kop te zetten. Het bedrijf, dat aan de rand van de afgrond stond na een faillissement anderhalf jaar geleden, heeft een nieuwe kans gekregen dankzij de verkoop van hun zonnedaktechnologie aan gevestigde autofabrikanten. Met een recente kapitaalinjectie van €10 miljoen zet Lightyear een grote stap richting een groene toekomst.
Nadat de investeringen in januari 2023 opdroogden, moest Lightyear omschakelen. Het bedrijf ging over op het bouwen van auto-onderdelen. De omschakeling betekende een reddingslijn die niet mogelijk zou zijn geweest zonder de uitgebreide intellectueel eigendom (IP)-portefeuille van het bedrijf, waar zestig patentfamilies toe behoren.
Deze technologische doorbraak is niet alleen een tweede leven voor Lightyear, maar potentieel ook voor de manier waarop wij autorijden. Het bedrijf bezit namelijk patenten op het buigen en stabiliseren van zonnepanelen, waardoor deze naadloos in voertuigen geïntegreerd kunnen worden. Daardoor wordt het mogelijk om op zonlicht te rijden, wat een aanzienlijke verlaging van de CO₂-uitstoot en minder afhankelijkheid van laadstations belooft.
Van faillissement naar innovatie
Na het faillissement van Lightyear, dat volgde na de productie van een te duur automodel in Finland, heeft het bedrijf een rigoureuze koerswijziging ingezet. In plaats van het produceren van complete auto’s, richt Lightyear zich nu op de ontwikkeling en verkoop van zonneceltechnologie aan andere autofabrikanten. De technologie, die op deuren, daken en motorkappen kan worden geplaatst, is niet alleen innovatief, maar ook commercieel aantrekkelijk gebleken.
De productielijn in Venray, die hypermoderne machines bevat voor het opbouwen van zonnepanelen in laagjes, stelt Lightyear in staat om flexibele zonnepanelen te produceren die geschikt zijn voor de dynamische vormen van auto’s. Met de huidige productiecapaciteit kan het bedrijf tussen de 60.000 en 100.000 zonneceldaken per jaar produceren, een aantal dat indien nodig snel kan worden opgeschaald.
Een zonnige toekomst voor auto’s
De zonnedaken van Lightyear genereren per vierkante meter 200 wattuur aan stroom. Dit is voldoende om de airconditioning en alle elektronische systemen van een auto aan te drijven. Bovendien kan het zonneceldak tot 15 tot 20% bijdragen aan het motorvermogen. Dit betekent dat in de zomermaanden in landen als Nederland, auto’s mogelijk dagenlang kunnen rijden zonder opladen.
Met drie contracten voor uitgebreide testsessies met autofabrikanten, is het duidelijk dat de industrie gelooft in de potentie van Lightyear’s technologie. Bonna Newman, de nieuwe directeur van Lightyear, heeft grote verwachtingen en ziet de Amerikaanse markt als een belangrijke groeikans, vooral gezien de snelle toename van elektrische voertuigen daar. Het bedrijf mikt op een personeelsbestand van dertig tot veertig werknemers op de korte termijn, vertelde de ceo aan het Eindhovens Dagblad.
De terugkeer van Lightyear is opvallend. Het bedrijf heeft bewust niet extern naar geld gezocht om de belangen van investeerders niet te laten verwateren. “Dan wordt het ook makkelijker om grotere bedragen bij elkaar te krijgen,” aldus Newman. Met deze strategie blijft Lightyear trouw aan zijn missie en zorgt het voor een stabiele basis om op te bouwen.
De droom in zicht
De droom die in 2016 begon als een studentenproject aan de TU Eindhoven, komt steeds dichterbij. Het vizier is gericht op 2027, het jaar waarin de eerste auto’s met een Lightyear-zonnedak de weg op zouden kunnen. Met de hernieuwde focus, de financiële injectie en de strategische partnerships lijkt Lightyear klaar om een revolutie in de autobranche teweeg te brengen. Een revolutie die niet alleen belooft de manier waarop we rijden te veranderen, maar ook bijdraagt aan een duurzamere wereld. En dat alles vanuit een bedrijf dat op het punt stond te verdwijnen.