‘Dit is het moment voor schaalvergroting’: Waterloo en Brainport zijn op weg om een vaste relatie aan te gaan

De tijd voor actieve samenwerking tussen de Universiteit van Waterloo en Brainport Eindhoven is eindelijk aangebroken. Dat is de belangrijkste conclusie van het driedaagse bezoek van de Canadese delegatie aan de stad Eindhoven. Het doel was om de potentiële samenwerking tussen beide regio’s te verkennen en in gesprek te gaan over de toekomst.

Ondanks de al jaren bestaande onderlinge relaties tussen het Waterloo Institute for Nanotechnology (WIN) van de Universiteit van Waterloo en Braindport Eindhoven, moet de echte samenwerking nog op gang komen. “Er is in het verleden wel het een en ander gebeurd en sommige bedrijven en academici hebben informatie gedeeld, maar nu is de tijd rijp om op te schalen”, zegt Johann Beelen, Business Development Manager en Areamanger USA bij Brainport Development.

De eerste Canadese start-up, SLE, landde vorig jaar in Nederland als direct resultaat van de contacten tussen WIN en Brainport. Dit was de eerste stap op weg naar een actief partnerschap.

De Canadese delegatie maakte van de gelegenheid gebruik om te verkennen wat deTechnische Universiteit Eindhoven en de High Tech Campus te bieden hebben. Ze bezochten verschillende bedrijven en faciliteiten, zoals Avular, ASML, CEAD en het Institute for Complex Molecular Systems (ICMS). Het bezoek en het driedaagse programma werden georganiseerd door Braventure, Brainport Development en de Brabantse Ontwikkelings Maatschappij (BOM). Het uiteindelijke doel is om een “permanente en robuuste relatie” tussen Eindhoven en Waterloo tot stand te brengen.

Een van de manieren om dit doel te bereiken is door het faciliteren van een studentenuitwisseling. Dit zou medestudenten moeten samenbrengen, die onderzoek doen naar onderwerpen waarin zij geïnteresseerd zijn. Daarnaast pitchten diverse spin-off bedrijven van de University of Waterloo vanuit zakelijk perspectief hun producten aan de verschillende ondernemingen uit Brainport Eindhoven. De deelnemers wilden uitvinden hoe ver de “collaborative dream” hen kan brengen, zoals een van hen zei.

Het bezoek wordt gezien als een mijlpaal in de relatie tussen de twee ecosystemen, zo luidt de gezamenlijke conclusie na afloop. Het voorziet in de totstandbrenging van samenwerkingsverbanden en partnerschappen op lange termijn. “We hebben echt een internationaal perspectief nodig. Nederland ligt zo centraal en heeft een goede reputatie in Azië en Australië. Dit land is echt een prioriteit voor ons”, zegt Lisa Pokrajac, assistent-directeur Onderzoeksprogramma’s bij WIN.

Terwijl Canada behoefte heeft aan een Europees perspectief op de markt, gebeurt er iets soortgelijks voor Brainport. De behoefte aan meer exposure naar de Noord-Amerikaanse markt wakkert de belangstelling voor Waterloo’s technologieën en wetenschappers verder aan. Volgens Pokrajac is de universiteit in Eindhoven met name geïnteresseerd in het Systems Engineering Program van de Universiteit van Waterloo. “Dit programma richt zich op een bottom-up benadering door systemen vanaf de basis te bekijken en ze vanaf het begin efficiënt te maken”, legt Pokrajac uit.

Door samen te werken kunnen Eindhoven en Waterloo nieuwe technologieën verder ontwikkelen, zoals een apparaat dat water filtert en desinfecteert met behulp van ultraviolette LED’s. Pranav Gavirneni maakt deel uit van het team dat aan deze technologie werkt. Hij is een promovendus in de onderzoeksgroep aan de Universiteit van Waterloo en zijn onderzoek richt zich op diepe ultraviolette LEDs voor zuiverings- en desinfectietoepassingen. Gavirneni ziet dit als een “voor beide partijen voordelige samenwerking”.