Active Esports Competition: Springend en kickend nieuwe studenten leren kennen

Andere eerstejaars studenten al springend en kickend, gehuld in een harnas met een VR-bril op leren kennen. Dat kan tijdens de Active Esports Competition. “Een mooi alternatief voor de introductieperiode”, zegt Peter Kortenhoeven, creative director en co-founder van de Eindhovense start-up PWXR (voorheen Pillow’s Willow). Vanaf september kunnen studenten – “niet alleen eerstejaars overigens” – in groepen van acht tot tien meedoen aan de innovatieve competitie. 

Vermaak voor iedereen

PWXR ontwikkelde de active esports game Exodus Burned. Een spel dat vier personen spelen, maar dat ook vermaak biedt aan de toeschouwers. Er zijn lichteffecten, op schermen volgt het publiek wat de spelers zien en een Master of Ceremony geeft live commentaar op wat er gebeurt. 

Met het speciale harnas en de VR-bril is het lichaam van de spelers de controller. In een virtuele wereld strijden twee teams van twee personen tegen elkaar. Allen in een eigen ruimte van twee bij twee meter. Ze springen, schoppen, duiken en ontwijken zo lasers of proberen rondvliegende voorwerpen te raken. Naast een winnend team per ronde, is er een individuele winnaar. Elke ronde duurt ongeveer een kwartier.

Toewerken naar een grote finale

De studentencompetitie bestaat uit meerdere wedstrijden, die de studenten vanaf september tot en met november spelen. Hoeveel wedstrijden is afhankelijk van de inschrijvingen en de data, zegt Kortenhoeven. “We werken toe naar een grote finale waarin het gaat om het beste team en de beste speler.” De creative director wil de wedstrijden ook streamen met augmented reality. “Dan zien mensen buiten de arena de virtuele beelden die de spelers zien. Zo hebben we ook nog eens een groter bereik.”

Een battle tussen scholen

Spelers schrijven zich in als individu of als team van twee tot tien personen. Schrijft een speler zich individueel in, dan krijgt hij een willekeurige teamgenoot, “een soort blind date voor studenten”. Ook ziet Kortenhoeven een battle tussen de verschillende kennisinstellingen voor zich. Kortenhoeven: “Ik lees mijn dochtertje nu voor uit Harry Potter. Daar strijden ook verschillende scholen tegen elkaar. Hoe geweldig zou het zijn als we zoiets in Eindhoven zouden kunnen doen met techniek en innovatie?”

“Het is natuurlijk heel vervelend dat mensen niet gewoon tijdens de gebruikelijke introductieweek met elkaar in contact kunnen komen en de stad gaan ontdekken. Maar het biedt ons gek genoeg wel een mogelijkheid.” 

De arena

Afgelopen februari was de grand opening van de Active Esports Arena. “De arena is bedoeld om met onze partners (PSV, Sportscloud, TripleDouble Sportsmarketing en Philips Displays, red.) het totaal product te laten zien. Voor heel veel mensen was het zo innovatief dat ze zich er geen beeld bij konden vormen. In de arena is het: Playing is believing.” 

Tijdens de opening speelden twee speelsters van het dames elftal van PSV tegen twee esporters van PSV. Ook konden bezoekers het spel spelen. “Wat we vooral willen, is laten zien dat  je zo’n arena ook makkelijk ergens anders neer kan zetten, zoals bij een leisure centre. Het is niet ons doel die zelf te bemannen. Wij willen van gaming iets sociaals maken en mensen aan het bewegen krijgen.”

Op pauze

“Na de officiële opening zag het er allemaal heel rooskleurig uit. Dat was twee weken voor corona toen het als een bom insloeg”, vertelt Kortenhoeven. De boekingen begonnen te komen en er waren plannen om te starten op het sportcentrum Papendal, een leisure centre in Breda en een Europese topvoetbalclub meldde zich. Door corona werd alles op pauze gezet, gaat Kortenhoeven verder. Er waren nog wel wat activiteiten, zo zette KPN PWXR in als promotie voor 5G. “Om te laten zien hoe gaming er in toekomst uitziet.”

Tot de gedroomde start van de Active Esports Arena is het nog niet gekomen. Ook niet in juni, toen de arena weer open mocht. Dat was net voor het begin van de vakantieperiode, legt Kortenhoeven uit, “het momentum, dat we net na de opening hadden, was weg”. “We hebben wel weer veelbelovende gesprekken met vooraanstaande partijen in de sport- en gamewereld. De toekomst zien we zeker rooskleurig tegemoet.”

Momentum

Het oorspronkelijke plan om groepen van twintig personen te ontvangen met een hapje en een drankje, past niet binnen de corona-maatregelen. Maar kleinere groepen in een korter tijdsbestek ontvangen wel. Zo ontstond het idee om een competitie voor studenten te starten dat toe werkt naar het beste team en de beste speler. Een mooi alternatief voor de introductie van eerstejaarsstudenten, aldus Kortenhoeven. Hij wil naast actief met elkaar bezig te zijn de studenten de meerwaarde van deze regio laten zien. 

“Wij zijn een voorbeeld van hoe je als start-up in deze regio kunt groeien. Daar kan ik over vertellen. Het mag ook wel een stukje inspireren.” PWXR werkt veel samen met studenten van de TU/e en Fontys, heeft onder meer PSV als partner en de start-up ontving een investering van het Eindhovense LUMO Labs en een subsidie van het Leisure Ontwikkelingsfonds Brabant (LOF) om de arena te realiseren.

Aantrekkelijke prijzen

Kortenhoeven zoekt nog naar aantrekkelijke prijzen, zoals dat een student de arena voor zichzelf kan boeken met een overnachting in het Student Hotel. Met PSV als partner ziet Kortenhoeven allerlei mogelijkheden. 

Inschrijven voor de Active Esports competition kan via https://activeesportsarena.nl/studentdays/nl. De competitie loopt van september tot en met november en vaste speeldagen zijn op dinsdag en donderdag.