Maak kennis met onze pionier: Thomas van der Sterren

Wie ben je?

Mijn naam is Thomas van der Sterren en ik ben 24 jaar.

Welke opleiding doe je?

Ik heb onlangs de vierjarige bachelor Mechatronica bij Fontys Hogescholen afgerond. Het leuke aan deze HBO-opleiding is dat je hiermee de schakel tussen mbo en wo bent. Je bent praktisch bezig, maar je bent ook bezig met theorieën uitwerken. Je begrijpt de visie van de bedenker en je kunt het omzetten naar iets wat daadwerkelijk geproduceerd kan worden.

Ga je hierna nog een master doen?

Ik wil graag een master gaan doen en ik heb al veel gekeken naar masters in Control Engineering. Ik wil de richting ingaan van Aerospace Engineering en dat is er niet aan de TU/e. Er is net ook een nieuwe master aan de TU Delft in robotica die me ook erg interessant lijkt.  Ik wil alleen niet meteen doorstuderen. Eerst wil ik wat doen met mijn kennis en werken. Hopelijk mag ik op mijn afstudeerplek blijven hangen. Ik wil nieuwe dingen toepassen en bewijzen middels testopstellingen. Nieuwe producten maken is niets voor mij, ik wil echt toepassingen testen. Ik wil innoveren. Ik zou het heel cool vinden om te kunnen zeggen: “Zo zit het. Zo kan het. Zo gebruiken we het nu. Dit kunnen we er ook mee.”

Wat doe je naast je studie?

Ik ben actief als voorzitter van de Makersplayce. Sinds juni 2019 ben ik al bezig met dit project. Toen begon ik hiermee met wat vrienden, naar aanleiding van een artikel van de directeur, Ella Hueting. Na een gesprek met haar heeft ze ons de kans gegeven om hieraan mee te werken. Fontys Hogescholen is één van de oprichters van het Make Impact Consortium. Samen met Massachusetts Institute of Technology (MIT), een van de andere oprichters, zijn ze bezig om Makerspaces  rond de wereld op te richten.

Wat is de Makersplayce?

Het is een technisch lab voor studenten, waar ze meer vrijheid krijgen in het praktisch ondernemen en maken van dingen. De Makersplayce wil ook meteen de link zijn van student naar bedrijven. Zo komen bedrijven makkelijker in contact met gemotiveerde studenten.

In Makersplayce kunnen studenten ook aan projecten werken en daarvoor kunnen ze zich aanmelden. Ze kunnen ook meedoen aan verschillende challenges en prijzen winnen. Maar daarnaast kunnen studenten er bepaalde cursussen (onder andere van MIT) volgen, dus je leert er enorm veel. Het heeft voor de student heel veel toegevoegde waarde. Je kunt er echt iets van opsteken en je kunt er profijt van hebben voor je eigen loopbaan.

In de opstartfase kwam er veel meer bij kijken. Het was een project dat begon met een idee dat moest worden uitgevoerd. Het moest gefinancierd worden, er moest een ruimte beschikbaar zijn en er moest een plan komen. We hebben veel documentatie moeten maken en als voorbereiding ben ik met enkele anderen als vertegenwoordigers van Fontys naar de University of Derby gegaan voor een bootcamp van MIT. Zo kregen we te zien hoe MIT Makerspaces in Amerika maakt. Uiteindelijk is het de bedoeling dat wij ook symposia gaan houden om te laten zien aan andere universiteiten in Nederland en Europa in de hoop dat we het stokje kunnen doorgeven. We willen een grote community bouwen met allemaal gemotiveerde mensen die willen maken.

Waarom ben je aan de Makersplayce gaan werken?

Ik was meteen enthousiast over dit initiatief. Zelf ben ik een extreme hobbyist, ik ben nu bijvoorbeeld een autonome robothond aan het bouwen. Het is een kleine versie van de robothond Spot van Boston Dynamics. Ik heb gelukkig de luxe dat ik de materialen en instrumenten thuis te hebben en ik heb redelijk wat kennis van robotica. Maar er zijn genoeg studenten die het zich niet kunnen veroorloven of nog beperkte kennis hebben. Dan is de Makersplayce de ideale uitkomst. We willen ook studenten nieuwsgierig maken, dat ze even kunnen proeven van de verschillende mogelijkheden.

Ik ben erg gemotiveerd voor techniek en ik ben erg betrokken bij de opleiding en alle kansen eromheen. Want ik ben altijd van mening geweest: je kan heel veel, maar je moet het wel zelf initiëren. Breng je motivatie naar voren en niet veel mensen zullen je wegsturen.

Als je straks afgestudeerd bent, neem je dan ook afscheid van de Makersplayce?

Ik hoop dat ik toch nog wel betrokken kan blijven bij de Makersplayce. En misschien kan ik er wel anderen vinden om samen te werken aan mijn robothond. Dan kunnen we kennis delen. Kennis is niet leuk om voor jezelf te houden. Kennis is leuker als je het deelt. Je gaat er samen op vooruit als je samenwerkt.

Wat wil je later gaan doen?

Ik wil graag werken met techniek in relatie tot autonomie en robotica. Dit bestaat uit heel veel onderzoekende techniek. Het is mijn passie. Ik heb na de havo nog een tijdje gewerkt en dat heeft me de kans gegeven om beter uit te zoeken wat ik wilde doen.

Ik ben nu heel veel bezig met autonomie. Dat heb ik minder in mijn opleiding gekregen. Bij Mechatronica krijg je wel scholing in software, maar dat is niet zo diepgaand. Tijdens mijn lidmaatschappen bij studententeams als Blue Jay Eindhoven en Force Fusion heb ik geleerd dat ik autonomie heel erg interessant vind. Daarom werk ik ook in mijn vrije tijd aan mijn robothond.

Wat vind je van studeren en leven in Brainport Eindhoven?

Ik denk dat er hier heel veel kansen zijn. Maar je moet ze wel zelf pakken. Als je echt gemotiveerd bent, klop je aan bij een bedrijf op de Brainport Industries Campus (BIC). “Ik wil een project starten, hebben jullie interesse?” Dat kan hier gewoon.

Dat wij als Fontys Hogescholen op het TU/e-terrein zitten en dat we nu ook vooral met de BIC praten en met het Summa College willen samenwerken, dat is wel heel bijzonder.

Wat zou je graag nog meer willen vertellen aan (toekomstige) studenten in Brainport Eindhoven?

Als je echt gemotiveerd en gepassioneerd bent, dan kun je ontzettend veel buiten je studie doen. Er zijn enorm veel kansen en mogelijkheden en die moet je echt benutten.