Maak kennis met onze pionier: Salma Abdelsamie
In Brainport Eindhoven veranderen we de wereld, want hier ontwikkelen we sleuteltechnologieën die de maatschappij veranderen. Dat kunnen we alleen dankzij onze pioniers. Ontmoet daarom één van onze pioniers: Salma Abdelsamie.
Wie ben je?
Mijn naam is Salma Abdelsamie. Ik ben 22 jaar oud en kom oorspronkelijk uit Egypte. Ik ben in 2017 naar Nederland verhuisd om mijn studie aan de TU/e te beginnen en augustus 2020 ben ik vanwege COVID-19 naar Caïro gegaan om mijn moeder te helpen
Wat studeer je?
Ik ben in oktober 2020 afgestudeerd voor mijn bachelor Architectuur, Stedenbouw en Bouwwetenschappen aan de TU/e. Ik wist niet zeker in welke track ik me moest specialiseren tijdens mijn eerste jaar, maar toen ik Urbanism tegenkwam, wist ik dat dit iets voor mij was. Hierbij heb ik mij gericht op Urban Development en in het bijzonder Sustainable Urban Development. Ik zorg ervoor dat steden en openbare ruimtes slim en duurzaam worden ingericht.
Waarom heb je voor de TU/e gekozen?
Van jongs af aan was het voor mij en mijn familie duidelijk dat ik in het buitenland wilde studeren. Ik wilde een internationale educatieve omgeving ervaren en ik wist dat het het beste voor mij zou zijn om dat buiten Egypte te vinden. Ik koos ervoor om dicht bij mijn familie te blijven, dus dat betekende dat ik in Europa moest blijven in plaats van naar de andere kant van de oceaan. Studeren in Engeland was gewoon te duur, waardoor Nederland voor mij de enige optie bleef. Ik kende ook mensen die toevallig ook in Eindhoven studeerden en daar heel positief over waren, dus voor mij was de keuze voor de TU/e duidelijk.
Hoe was het om je familie te verlaten om naar Nederland te verhuizen?
Het was niet gemakkelijk, maar ik was er klaar voor, dus ik was mentaal beter voorbereid. Ik heb er gewoond en ben er opgegroeid, maar ik heb ook veel gereisd. Ik ben bijvoorbeeld met mijn vrienden naar India, Griekenland, Dubai, Nederland en Zwitserland gegaan toen we opgroeiden, maar ook in mijn eentje naar andere delen van de wereld, zoals de VS, Duitsland en Frankrijk. Dus mijn familie besefte wel dat ik blij zou zijn met studeren in het buitenland.
Tot mijn laatste minuut op de luchthaven van Caïro vroeg mijn vader me of ik zeker was van mijn beslissing, want hij zou het natuurlijk missen om me in de buurt te hebben. Maar hij wist dat ik dit echt wilde, dus hij steunde me in alles wat ik besloot te doen. Mijn oudere zus ging ook mee toen ik voor het eerst naar Nederland kwam. Ze hielp me te settelen, zodat ik niet alleen was. Dat was heel lief van haar. Toen ik hier eenmaal was, was het een beetje ongemakkelijk, zo van: 'wat nu?' Maar na een paar dagen vestigde ik me hier in mijn nieuwe leven. Tijdens mijn eerste jaar ging ik veel terug naar Egypte en de jaren daarna had ik het geluk dat ik mijn zomers thuis kon doorbrengen. En tijdens de lockdown ging ik ook terug naar mijn moeder om haar te helpen, dus hoewel er veel momenten waren waarop ik veel heimwee had, ik had ook altijd een moment om naar uit te kijken wanneer ik zou terugkeren.
"Mijn familie adviseerde me om architectuur te studeren of een andere technische opleiding met meer kansen, omdat ze denken dat er in Egypte niet veel ruimte is voor vrouwen in astrofysica of ruimtevaarttechniek."
Salma Abdelsamie
Waarom heb je voor deze studie gekozen?
Ik heb altijd al astrofysica of ruimtevaarttechniek willen studeren. Maar mijn familie adviseerde me om architectuur te studeren of een andere technische opleiding met meer kansen, omdat ze denken dat er in Egypte niet veel ruimte is voor vrouwen in astrofysica of ruimtevaarttechniek.
Hoe vind je het dat je een andere studie doet dan je wilde, omdat je anders gediscrimineerd zou kunnen worden?
Mijn huidige studie is niet iets wat ik niet wilde doen, dus in die zin vond ik het niet erg. Ik wist al op jonge leeftijd over de ongelijkheid op bepaalde gebieden en ik begreep dat mijn ouders altijd het allerbeste voor mij wilden. Het was iets wat ik zelf heb meegemaakt op de middelbare school. Er was een natuurkundeleraar die me negeerde en me onderuit haalde. Hij beweerde dat ik niet goed genoeg was en ontmoedigde me om de cursus te volgen. Hij weigerde zelfs mijn opdrachten te beoordelen, maar ik deed het ondanks alles goed.
Hoe dan ook, in mijn studie wordt veel aandacht besteed aan duurzaamheid, en dat is natuurlijk ook een belangrijk aspect in de ruimtevaart. En naast mijn passie voor ruimte is duurzaamheid één van de leidende concepten in de manier waarop ik leef en leer. Daarom vind ik nog steeds mijn manieren om mijn passie uit te oefenen.
Ga je hierna een master doen?
Voornamelijk vanwege financiën ga ik niet direct een master doen. En ik zie het als een manier om heel zeker te zijn van wat ik wil doen voor mijn studie. Ik heb ook ontdekt dat er mogelijkheden zijn om betrokken te raken bij de ruimte, zodat er meer deuren open gaan. Het is moeilijk, want ik ben iemand die gemakkelijk gepassioneerd is over verschillende onderwerpen. Daarom probeer ik nu wat tijd te nemen om erachter te komen wat ik de komende jaren echt wil gaan doen.
Ik ben natuurlijk niet gewend om astrofysica op dit niveau te doen, dus het wordt wel gek om mijn master op dat gebied na te streven. Met 3 jaar bezig te zijn met duurzaamheid in de gebouwde omgeving, wordt het voor mij spannender om een niche te vinden, zoals het toepassen van die concepten op andere ruimteverkenningsconcepten en dergelijke. Er zijn bijvoorbeeld nieuwe velden in het grotere veld van ruimte-expo zoals ruimtearchitectuur, dat pas de laatste jaren een studiegebied begint te worden. Met het praten over de bewoonbaarheid van andere planeten ontstaan nieuwe niches. Daar heb je infrastructuur voor nodig en dat is een heel nieuw en interessant gebied waarin je conceptuele kennis van tevoren kunt toepassen, maar je moet rekening houden met de extreme omstandigheden en dan ga je helemaal opnieuw ontwerpen voor een nieuwe planeet!
"Ik heb mijn manieren gevonden om me bezig te houden met astrofysica en ruimtevaarttechniek. Zo heb ik samen met Aabharan Hemanth studententeam Aster opgericht."
Salma Abdelsamie
Hoe volg je momenteel je passie voor lucht- en ruimtevaart?
Ik heb mijn manieren gevonden om me bezig te houden met astrofysica en ruimtevaarttechniek. Zo heb ik samen met Aabharan Hemanth studententeam Aster opgericht. We kennen elkaar van de TU/e en hebben allebei een passie voor de ruimte. En Aster biedt de ruimte voor andere vrouwen die zich willen toewijden, leren, solliciteren of gewoon lid willen worden van een gemeenschap. Toen ik opgroeide, werd de ruimte altijd voor mannen op de markt gebracht. Kijk maar naar Star Wars of andere SciFi films en series, de hoofdlijnen, verhaallijn en taal zijn ontwikkeld met jongens in gedachten. Dat is nu anders, gelukkig. En via Aster had ik de kans om Dr. Mindy Howard (red. TU/e-alumna TU Eindhoven & CEO Inner Space Training: in 2023 wordt ze de eerste vrouwelijke Nederlandse astronaut als trainer voor commerciële ruimtevluchten) te ontmoeten en het was een geweldige gelegenheid om van haar te horen en het werk dat ze doet voor vrouwen in STEM met Brainport. Aster opende deuren voor mij om meer te doen dan alleen stedenbouw.
En in het scenario dat ik besluit hier verder in te gaan, krijg ik toch meer mogelijkheden om in de lucht- en ruimtevaart te werken. Dus dat is voor mij nu een reële optie. Op dit moment ben ik gefocust op Nederland, maar ik kan niet voorspellen wat er over vijf jaar zal gebeuren. Terugkeren naar Egypte lijkt moeilijk, omdat ik hier nu mijn leven heb opgebouwd en mezelf heb ontwikkeld tot wie ik nu ben. Ik kijk nu anders naar het leven.
"Het gaat ook om het bouwen van een gemeenschap waarin we informatie en ideeën kunnen uitwisselen."
Salma Abdelsamie
Wat kun je over Aster vertellen?
Op de middelbare school ontdekte ik dat ik goed ben in astrofysica. Dat was vooral interesse. Ik keek naar films en leerde er in mijn vrije tijd over. Ik wilde er tijdens mijn studie ook aan werken, maar er kwam geen aanbod. Geen cursussen en geen studententeam. Toen ik van Aabharan hoorde dat er een WhatsApp-groep met studenten was over de ruimte, wilde ik meteen toegevoegd worden. Toen er sprake was van het opzetten van een ruimtestudententeam, sprong ik erop in, omdat ik er zeker van wilde zijn dat andere studenten na mij deze kans ook kunnen krijgen. Aster bestaat nu uit 11 studenten van allerlei opleidingen. We zijn bezig met het ontwikkelen van een paar hoofdprojecten, maar beginnen met één ding tegelijk. Het gaat ook om het bouwen van een gemeenschap waarin we informatie en ideeën kunnen uitwisselen. Hoe opener je bent, hoe meer je mensen aanmoedigt om meer te lezen of lezingen bij te wonen. Maar we gaan ook gewoon samen een film over de ruimte kijken. Dat zijn mooie dingen, zeker na de pandemie.
We hadden ook het gevoel dat de TU/e op dit moment absoluut een ruimteteam nodig had, omdat we de talenten hebben, er is passie en er is momentum.
Wat heb je tot nu toe geleerd van het opzetten van een studententeam?
In het begin dacht ik dat het wel te doen zou zijn om een studententeam op te zetten, maar het was best veel werk. Ik dacht dat ik genoeg ervaring had, maar er zijn veel dingen die ik niet had voorzien. Dat is oké, maar je moet wel leren omgaan en je aanpassen, met verschillende persoonlijkheden kunnen werken. Ik leerde over het papierwerk en de formulieren, maar belangrijker nog, de menselijke factor om het te laten werken, om de rest van je overtuigingen en je werk te overtuigen.
Wat vind je van studeren en wonen in Brainport Eindhoven?
Het is in het begin een beetje verwarrend om van een grote stad naar een kleine stad te verhuizen. Zo moest ik even wennen aan beperkte openingstijden. Maar het heeft zijn charme. Ik ben ook heel dankbaar voor mijn vrienden, die me echt hebben geholpen om hier aan het leven te wennen.
Studeren in Eindhoven weerspiegelt wonen in Eindhoven. Ik begrijp heel goed waarom de TU/e hier zo bestaat. Het past heel goed. Kijk maar naar de Dutch Design Week, de Dutch Technology Week en GLOW. Er gebeuren het hele jaar door veel dingen die in mijn optiek een goede afspiegeling zijn van de cultuur van Eindhoven en de universiteit. Tijdens de DDW zie je bijvoorbeeld ook heel goed hoe de TU/e en de Design Academy heel mooi in elkaar overlopen. Het is erg gericht op studenten en dat is erg leuk.
'Er gebeuren het hele jaar door veel dingen die in mijn optiek een goede afspiegeling zijn van de cultuur van Eindhoven en de universiteit."
Salma Abdelsamie
Wat zou je nog meer willen vertellen aan internationale studenten in Brainport Eindhoven?
Weet dat je steun hebt. Er zijn veel organisaties die ervoor zorgen dat je over alle middelen beschikt die je nodig hebt. Het kan hier heel anders zijn dan in je eigen land, maar je gaat veel studenten uit andere landen leren kennen en dat helpt je. Je raakt er hier aan gewend.
Ik heb ook nog een advies voor studenten in het algemeen: neem je ruimte. In het begin was ik best verlegen. Maar toen ik eenmaal begon te werken met het studententeam en de dingen die ik meer wilde doen – naarmate ik assertiever werd – het was een heel andere ervaring. Daar ben ik erg dankbaar voor. Doe dingen die je leuk vindt en maak je niet te veel druk over de timing van je studie. Maak tijd voor de dingen die je belangrijk vindt en neem de vrijheid om je horizon te verbreden.