Work in progress | Midas over technologie voor veiligheid
De Brainportregio ontwikkelt zich razendsnel. Dat zorgt voor kansen, maar ook voor uitdagingen. Bij Brainport Development werken we dagelijks aan het verder brengen van onze regio, zowel op economisch als op maatschappelijk vlak. Dat doen we door partijen met elkaar te verbinden, door kennis uit te wisselen en door nauwe banden te onderhouden met Den Haag en Brussel. In deze rubriek vertellen medewerkers hoe zij hier een bijdrage aan leveren. In deze aflevering: Midas de Rooij, projectleider Brainport Innovation & Technology for Security (BITS).
"Technologie en veiligheid kruipen steeds dichter naar elkaar toe. Dat zie je wereldwijd, en dus ook hier in de Brainportregio. Als projectleider vertegenwoordig ik Brainport Development binnen het samenwerkingsverband BITS. Naast onze organisatie zitten onder andere de ministeries van Defensie en Economische Zaken, de provincie Noord-Brabant en de Brabantse Ontwikkelings Maatschappij (BOM) aan tafel. We houden ons daar bezig met innovaties die kunnen bijdragen aan veiligheid en weerbaarheid, maar ook met het verdienvermogen van de regio.
BITS heeft meerdere doelstellingen, één daarvan is om bedrijven in Brabant en de Brainportregio handvatten te bieden om hun innovaties toepasbaar te maken in de Defensiewereld. Veel bedrijven ontwikkelen technologie die zó innovatief is, dat die ook geschikt is voor doeleinden in de veiligheidssector of voor defensie. Dat noemen we dual-use: zowel civiel als militair inzetbaar.
Een voorbeeld: een bedrijf ontwikkelt drones waar de slimste AI op toegepast wordt. Zo’n drone kan ook worden gebruikt voor verkenningen in risicogebieden door Defensie. Door die vertaalslag te maken, ontstaan er nieuwe toepassingen en nieuwe markten. En precies daar komen mijn twee werelden samen.
Want naast mijn betrokkenheid bij BITS, ben ik ook betrokken bij het DIANA accelerator-programma van de NAVO. Dit programma is bedoeld voor startups en scale-ups die werken aan dual-use-oplossingen: technologieën, zoals veilige communicatie, die écht een verschil kunnen maken, ook voor defensie. Bedrijven kunnen zich aanmelden door te reageren op een van de tien technologiechallenges. Daarna volgt een selectie. Alleen de bedrijven waarvan de NAVO denkt dat hun technologie voldoende potentie heeft voor doorontwikkeling, krijgen toegang tot het programma. Onze regio is één van de dertien versnellingsgebieden wereldwijd die dit programma mag uitvoeren. Het afgelopen half jaar hebben we in totaal vijf bedrijven begeleid, die afkomstig zijn uit Slovenië, Frankrijk, Duitsland en de Verenigde Staten.
De deelnemende bedrijven komen meerdere keren naar onze regio, volgen workshops en trainingen, ontmoeten experts, krijgen toegang tot testlocaties én financiële ondersteuning om hun innovatie verder te brengen. We werken hiervoor samen met defensie, kennisinstellingen, mogelijke investeerders en bedrijven uit de Brainportregio en de rest van Nederland. Het bedenken en de uitvoering van het programma is een gezamenlijke aanpak van The Gate, als onderdeel van de TU/e, de BOM en wijzelf als Brainport Development.
Sommige ideeën zijn ontzettend innovatief. Het Sloveens bedrijf dat we hier het afgelopen half jaar begeleid hebben, werkt aan projecten die DNA inzetten als alternatief voor traditionele opslagmedia. DNA biedt een extreem hoge gegevensdichtheid en langdurige stabiliteit, waardoor het geschikt is voor het archiveren van grote hoeveelheden data over lange periodes. Het klinkt als sciencefiction, maar je kunt je voorstellen dat DNA-gebaseerde dataopslagtechnologie ook voor Defensietoepassingen interessant kan zijn. En zo zijn er nog meer innovatieve ideeën waarvan je haast achterover slaat.
Mijn rol is om dit programma gezamenlijk in goede banen te leiden. We maken relevante connecties, onderhouden contact met de DIANA-bedrijven en we zitten vast aan een strakke planning. Het mooiste vind ik om te zien hoe het begint te leven. Het DIANA-programma opent echt deuren, op plekken waar je normaal niet zo snel komt, zowel in het bedrijfsleven als in de Defensiesector. In januari starten we met een nieuwe lichting bedrijven. Dan ontvangen we weer startups en scale-ups die met hun technologie kunnen bijdragen aan onze veiligheid.
Voor Nederland is dit een ontzettend grote kans. We zetten met onze kennis en technische kracht de regio internationaal op de kaart als hotspot voor defensie-innovatie. Niet om wapenontwikkeling te stimuleren, maar om ervoor te zorgen dat we als samenleving beter voorbereid zijn op wat er op ons afkomt. Dáár zit onder andere mijn drive."