TU/e helpt internationale medewerkers en studenten zich thuis te voelen met Homewards
Nieuwe collega’s aantrekken is één ding. Zorgen dat ze zich hier ook écht thuis voelen, is een hele andere uitdaging. Zeker in de Brainportregio, waar steeds meer internationale studenten en medewerkers neerstrijken. De TU/e ziet dat sociale verbinding daarin minstens zo belangrijk is als het vinden van werk of een passende studie. Daarom stimuleert én financiert de universiteit deelname aan Homewards: een programma waarin internationals en locals samen de regio ontdekken.
Voor veel internationals begint hun tijd in Eindhoven vol energie. Een nieuwe baan of opleiding in een innovatieve regio vol kansen. Maar zodra de eerste weken voorbij zijn en het acclimatiseren erop zit, ontstaat vaak een andere vraag: hoe bouw je hier eigenlijk een leven op? Mitchell Uzeel, beleidsadviseur onboarding bij de TU/e, ziet daarin een belangrijke verantwoordelijkheid voor werkgevers en kennisinstellingen. Daarom verstuurde de HR-afdeling van de TU/e actief uitnodigingen voor Homewards naar nieuwe internationale medewerkers, én werd deelname door de universiteit betaald. ‘We weten dat sociale integratie een van de grootste behoeften is van internationale medewerkers. Maar de TU/e is open van negen tot vijf. Hoe zorg je dat iemand ook buiten die uren landt in de regio? Belangrijk, want wie zich thuis voelt, blijft.’
Zachte landing in Brainport
Homewards helpt daarbij en is een initiatief van Eindhoven365, Holland Expat Center South en Brainport Development. In drie maanden tijd ontdekken deelnemers samen de stad, leren ze locals en andere internationals kennen en krijgen ze meer gevoel bij de cultuur en geschiedenis van de regio.
Voor Alejandro Castillo-Trujillo en Jose Andre Herrera maakte Homewards direct impact. Alejandro komt uit Colombia en volgt een master aan de TU/e, Jose Andre maakte de oversteek vanuit Guatemala voor zijn PhD. Tijdens het programma fietsten ze samen door Strijp, bezochten ze het Philips Museum en ontdekten ze hoe sterk technologie verweven is met de geschiedenis van Eindhoven. ‘Ik wist eerst eigenlijk helemaal niets van de stad’, vertelt Jose Andre lachend. ‘Ook niet waar de naam Eindhoven vandaan komt. Het betekent iets als het einde van landschappen. Tijdens Homewards leer je dat soort dingen op een hele natuurlijke manier.’
‘Boven of onder de rivieren maakt hier verschil’
Het bleef niet bij geschiedenis alleen. Juist de culturele verhalen bleven hangen. ‘Ik leerde bijvoorbeeld dat het in Nederland echt verschil maakt of je van boven of onder de rivieren komt. Dat soort gesprekken helpen je om mensen en de cultuur beter te begrijpen.’ Ook Alejandro ontdekte tijdens het programma een andere kant van de regio. ‘Je leert over Philips en over hoe deze regio is uitgegroeid tot een van de meest innovatieve ter wereld. Daardoor voelde ik me sneller onderdeel van het geheel.’
Van nieuwe contacten naar echte vriendschappen
Want naast de stadskennis leverde het vooral persoonlijk veel op. Jose Andre: ‘Ik heb vrienden gemaakt die ik nog steeds zie. We plannen samen etentjes, spreken elkaar regelmatig. Dat is wat ik zocht.’ Alejandro: ‘Ik werd er gelukkiger van, omdat het me het gevoel gaf dat ik erbij hoor.’
Precies daarin zit volgens Mitchell de waarde voor werkgevers. ‘De ervaring van Jose Andre en Alejandro laten zien wat die verbinding doet.’ Want succesvol onboarden gaat niet alleen over huisvesting of papierwerk. ‘Internationals vertrekken vaak niet omdat hun werk tegenvalt, maar omdat ze zich sociaal niet thuis voelen. Als werkgever heb je daar misschien niet volledig grip op, maar je kunt wél helpen om die verbinding sneller tot stand te brengen.’
Juist in deze regio is dat belangrijk, benadrukt hij. ‘Hier hebben we internationaal talent hard nodig. Dan moet je ook investeren in het welzijn van mensen buiten de werkvloer. De investering is klein vergeleken met de kosten van iemand die zijn heil elders zoekt.’ Daarnaast gelooft Mitchell ook persoonlijk sterk in het initiatief. ‘Ik geloof echt in dit programma en in wat het mensen brengt. Wat mij betreft is dit iets waar we in de toekomst mee door moeten gaan.’
Twee nieuwe edities
Later dit jaar starten twee nieuwe edities van Homewards: van augustus tot oktober en van november tot januari. Werkgevers en kennisinstellingen die medewerkers willen aanmelden of deelname willen faciliteren, kunnen contact opnemen met de programma manager van Homewards via n.verwiel@brainportdevelopment.nl.
Ontdek Homewards