VDL: In de bus leer je de taal en de mensen kennen.
Van "de file" tot "de witte geit"
"Stond je gisteren ook lang in de file?" Die vraag stelde een internationale collega aan Jelle, teamleider bij VDL VDS in Hapert. Alleen sprak hij 'file' uit op zijn Engels. Jelle begreep er eerst niets van. Pas later viel het kwartje. Bleek dat de collega dit al weken verkeerd uitsprak en meerdere collega's had verteld over zijn avonturen in "the file". Sindsdien is het een running gag: "Stond je gisteren in de 'file'?"
Het zijn dit soort momenten die de werkvloer bij VDL kenmerken. Waar taal niet alleen een middel is om opdrachten door te geven, maar waar elke poging tot Nederlands spreken wordt gewaardeerd. "Je ziet collega's grote stappen vooruit maken wanneer je de tijd neemt om een praatje te maken," zegt Jelle. "Rustig praten, korte zinnen gebruiken en het nodige geduld – dat maakt het verschil."
Rijden in een Ferrari op de tweede versnelling
Karolina Duda, assistent-productiemanager bij VDL VDS, kwam eind 2008 vanuit Polen naar Nederland via een kennis bij VDL. In het begin dacht ze: waarom zou ik Nederlands leren? Ik blijf hier toch niet lang. Smoesjes die veel mensen gebruiken om niet te hoeven leren, geeft ze eerlijk toe.
Bijna een jaar kostte het haar om zich in te schrijven voor haar eerste cursus Nederlands bij Jo-Pol in Eindhoven. Vijftien jaar geleden bood niemand gratis taalonderwijs aan. "Het was niet goedkoop, maar wel een van mijn beste investeringen," zegt Karolina nu.
Haar visie op taal? "Als je in een land woont en de taal niet spreekt, is dat hetzelfde als in een Ferrari rijden alleen in de tweede versnelling. Het leren kennen van de taal en cultuur verbreedt je horizon en geeft je zelfvertrouwen."
De perfecte vertaler
Na de crisis kwam een golf nieuwe Poolse collega's bij VDL werken. De een sprak goed Engels, de ander iets minder, en weer een ander alleen Duits. Karolina werd de perfecte vertaler voor het bedrijf. De directeur vroeg haar regelmatig om belangrijke zaken – vooral rond veiligheid op het werk – te vertalen naar haar moedertaal.
"Het feit dat ik Nederlands leerde heeft me zeker geholpen bij mijn promotie," vertelt ze. Van productie naar steller, van assistent-teamleider naar teamleider, en nu assistent-productiemanager. Allemaal functies die ze niet had kunnen bereiken zonder de taal.
Dialecten en "de witte geit"
En dan zijn er die dialecten. Voor een beginner die een vreemde taal leert, is het in het begin onmogelijk om onderscheid te maken tussen dialect en correct taalgebruik. Karolina heeft het zelf meegemaakt: in het gemeentehuis iets zeggen met een dialect (zonder het te beseffen) en de rest barstte in lachen uit. Ze had het op haar werk geleerd en voor haar was het normaal.
"Nu onderscheid ik dialecten een beetje," lacht ze, "en ben ik ervan overtuigd dat het Brabants het beste dialect van Nederland is."
Karolina’s overtuiging als international? "Ieder mens is even belangrijk, net zoals elk puzzelstuk nodig is om een complete puzzel te maken."
Kracht door samenwerking
Bij VDL werken slimme koppen uit alle hoeken van de wereld. "En we hebben ze allemaal nodig," zegt Jelle. "Daarbij is het belangrijk dat iedereen zich thuis voelt en optimaal presteert."
Die inclusiviteit begint al bij de eerste werkdag. Een goede eerste indruk is essentieel, zowel professioneel als sociaal. Het begint met het aankondigen van de komst van een nieuwe collega, een rondleiding, het uitleggen van de (ongeschreven) regels. Een buddy wordt toegewezen. Locker, inloggegevens en werkkleding staan klaar.
"Een gezellig praatje, actief luisteren en af en toe een activiteit buiten het werk om – dat doet wonderen," vertelt Jelle. Hij rende laatst nog de halve marathon van Eindhoven met een aantal collega's. Die mix van werk en privé, van professioneel en persoonlijk, dat is wat VDL kenmerkt.
Gelijk behandeld worden
"Allereerst gelijk behandeld worden. Het maakt niet uit uit welk land je komt," zegt Karolina. "VDL is een familiebedrijf met korte lijnen en open communicatie. Onze slogan 'kracht door samenwerking' laat zien dat we vandaag met z’n allen werken aan de wereld van morgen."
Die sportevenementen waarbij VDL-medewerkers samen in dezelfde kleuren optreden? Karolina vindt ze echt leuk. Het leren van elkaars culturen? Jelle vertelt internationale collega's graag over de historie van Eindhoven, hoe bedrijven als Philips deze stad groot hebben gemaakt. De oprichter van VDL heeft ook bij Philips gewerkt.
En als Karolina terugkijkt? "Als ik de tijd terug kon draaien, zou ik ook naar Nederland komen. Alleen zou ik zeker sneller de taal leren." Want zoals zij het zo mooi zegt: "Dit is mijn plek op aarde."
Jelle’s advies als local? "Neem de tijd en maak gebruik van visuele hulpmiddelen. En als het echt niet lukt? Dan komen de handen en voeten tevoorschijn."