Stroom gebruiken zonder netaansluiting vereist continue innovatie

In landelijke en afgelegen gebieden, zoals woestijnen en olie- en gasplatforms, is aansluiting op het elektriciteitsnetwerk onmogelijk of te kostbaar. Deze plekken zijn geholpen met netonafhankelijke systemen met een uiterst hoge betrouwbaarheid, die bestand zijn tegen extreme weersomstandigheden.  Dat is exact wat TSS4U biedt met haar off-grid solar en solar hybride systemen die ook voor andere markten uiterst geschikt zijn. Dit type oplossingen vraagt om continue innovatie zeker met het oog op de energietransitie en daar kan TSS4U de kennis en kunde van het Brainport ecosysteem goed bij gebruiken.

“TSS4U ontwikkelt off-grid solar only oplossingen en solar hybride oplossingen voor gebieden waar het niet mogelijk is om op de netstroom te zijn aangesloten. De voornaamste markten van het bedrijf zijn de telecom- en de olie- en gasmarkt.  Vanwege de wereldwijd toenemende vraag naar internetverbinding en mobiele telecomdiensten, neemt de vraag in rurale gebieden sterk toe net als in andere markten zoals de waterzuiveringsindustrie.” Voor al deze industrieën levert TSS4U de energievoorziening op maat naar de wensen van de klant maar altijd in combinatie met solar en indien gevraagd in combinatie met een diesel generator of een meer milieuvriendelijke oplossing met een fuel cell.”

Zwaartepunt dienstverlening op standalone energieoplossingen

“Het zwaartepunt van onze dienstverlening ligt bij standalone oplossingen die bestaan uit zonnepanelen en een accu,” vertelt Managing Director van TSS4U Dop Brzesowsky. “Onze voornaamste afzetgebieden liggen tussen de keerkringen. Er moet simpelweg genoeg zon zijn. Daarnaast bieden we solar hybride systemen aan waarop andere energiebronnen kunnen worden aangesloten.” Onze solar hybride systemen worden meer en meer gezien als een vervanging van de huidige diesel generatoren die niet alleen zeer vervuilend zijn maar ook veel geluidsoverlast geven.  Bovendien zijn onze systemen na gemiddeld drie jaar terugverdiend en liggen de operationele kosten ook significant lager.

Voortgekomen uit Shell Solar

“Ons bedrijf is voortgekomen uit Shell,” vervolgt Director Operations Jan-Willem Linsen, “in 1997 werkte ik als project engineer bij Shell Solar in Helmond. Ik startte er bij de netgekoppelde systemen maar was daar vrij snel op uitgekeken. Daarom maakte ik de overstap naar autonome industriële solar systemen. Dat was een relatief kleine, maar stabiele en technisch meer uitdagende tak gericht op de business-to-business markt en daardoor niet afhankelijk van subsidieregels. Na de overname van Siemens Solar in 2001 vond Shell dat er sprake was van overcapaciteit in de productie van zonnepanelen en besloten ze met Shell Solar in Nederland te stoppen.”

Standalone solar systemen

“We zijn daarna met vier collega’s TSS4U opgestart en zijn als het ware in een rollercoaster terecht gekomen. Met een nieuw bedrijf in een bestaande markt starten die, met name in de olie- en gasmarkt, is doorspekt met wet- en regelgeving is niet eenvoudig. Toch hebben we in een paar jaar tijd een bedrijf weten op te bouwen dat standalone solar systemen levert met ongeëvenaard hoge betrouwbaarheid. Onze systemen zijn gebaseerd op een schat aan ervaring in deze specifieke niche.”

Betrouwbaarheid is het sleutelwoord

“Nu staat de zon niet bekend om zijn betrouwbaarheid en voorspelbaarheid en al zeker niet buiten de keerkringen dus bieden we ook hybride systemen waaraan je andere energiebronnen kunt koppelen. Voorbeelden daarvan zijn dieselgeneratoren of waterstof fuel cells. Als je alle bronnen samenvoegt, kun je een solide en betrouwbaar energiesysteem leveren ook op plekken waar de zon minder vaak schijnt of waar de ruimte voor de benodigde hoeveelheid zonnepanelen ontbreekt. Betrouwbaarheid is het sleutelwoord. Daar draait alles om. Onze missie is dat we solide en betrouwbare systemen leveren. Bovendien moet het na een aantal jaar nog steeds optimaal werken. Wat je ziet is dat er nieuwe toetreders zijn die oplossingen bieden die ze heel scherp in de markt zetten maar die begeven het na twee jaar. Onze oplossingen worden ontworpen voor een levensduur van 25 jaar en de accu’s gaan zo’n acht tot tien jaar mee. We kunnen onze systemen bovendien vanaf afstand monitoren en de prestaties in de gaten houden.”

Bestand zijn tegen extreme invloeden

“In die betrouwbaarheid schuilt ook meteen de grootste uitdaging’” vervolgt Dop. “Zo is het risico op oververhitting van accu’s bijvoorbeeld een uitdaging in woestijnen. Verder is aanwezigheid van ruimte in ons geval ook een issue, dat is er simpelweg niet zoveel op bijvoorbeeld een olieplatform in zee. Een ander aandachtspunt is de draagconstructie van de zonnepanelen die moet bestand zijn tegen windsnelheden van meer dan 160 kilometer per uur. We leveren daarom maatwerk, ieder project is bij ons anders.”

Samenwerking met het Brainport Eindhoven ecosysteem

“In de ontwikkeling van onze oplossingen werken we veel samen met partijen in het Brainport Eindhoven ecosysteem, “ licht Jan-Willem toe; “waaronder bijvoorbeeld VDL, NTS en Mansveld. Onze rol daarin is het ontwerpen van het systeem, waarbij de controller het hart van het systeem vormt, en het specificeren van de onderdelen. Wat we niet zelf ontwikkelen is de accu. Daarvoor maken we gebruik van een heel ouderwetse loodzuur accu. Niet innovatief maar wel heel betrouwbaar en goed doorontwikkeld. Met lithium-ion batterijen gebeuren bijvoorbeeld veel ongelukken.”

Focus verleggen door energietransitie

“Sinds een aantal jaar verleggen we onze focus,” vertelt Dop, “Voorheen was het doel van onze klanten voornamelijk economisch gedreven maar dat doel verschuift vanwege de duurzaamheidseisen die onze klanten stellen vanwege de energietransitie. Vandaar dat we sinds twee jaar nu ook focussen op onder meer de telecom-industrie. Een relatief nieuwe tak die ook te kampen heeft met een gebrek aan elektriciteitsnetwerken in afgelegen gebieden. Daarvoor wordt actief naar andere oplossingen gezocht.”

Proofs of concept met niet fossiele brandstoffen

“Zoals we al zeiden zijn we daarnaast gestart met het aanbieden van solar hybride systemen om het relatief onbetrouwbare imago van solar systemen te overwinnen en om oplossingen te bieden op locaties waar weinig ruimte is. Daarvoor hebben we een aantal proofs of concept ontwikkeld. Zo kijken we onder meer met VDL naar alternatieve niet fossiele brandstoffen zoals waterstof, fuel cells en naar mierenzuur en ammonia. Allemaal aanpalende technieken die we kunnen combineren. De vraag naar stroom is wereldwijd een enorme issue. Er wordt steeds meer naar dit soort autonome systemen gekeken.”

Zonneweide op zee en energie voor Fish Farms

“We zijn bijvoorbeeld ook bezig met een pilot samen met RVO op de Noordzee met zonnepanelen genaamd: Oceans of Energy. Het betreft een standalone off-grid zonneweide, die wordt geplaatst tussen de windmolens op zee. De panelen liggen op bewegend water waardoor de zon erdoorheen kan en dat lijkt de ecologie zelfs ten goede te komen. Je ziet de zonnepanelen bovendien nauwelijks omdat de zee er overheen slaat, dat is eigenlijk heel voordelig. Op zee heb je daarnaast veel Fish farms, daar is dit systeem ideaal voor. Voor één Fish farm maken we zelfs gebruik van extra verlichting waarvoor Signify speciale verlichting heeft ontwikkeld die de groei van vissen bespoedigt.”

Oproep aan het ecosysteem

“De voornaamste vraag voor vele partijen wereldwijd richting de toekomst is: ‘Hoe ga je energie opslaan?’ Wij bieden een mooie vorm van opslag. Om op dat vlak te innoveren, werken we graag samen met partners in het Brainport Eindhoven ecosysteem die iets voor ons kunnen betekenen. We hebben een groot internationaal netwerk maar in Europa zijn we iets minder bekend, simpelweg omdat we onze oplossingen met name buiten Europa realiseren. De kracht van het ecosysteem kunnen we echter wel heel goed gebruiken richting de toekomst. Met partijen met wie we een mooie samenwerking kunnen aangaan, drinken we graag een kop koffie.”