Maak kennis met onze pionier: Yvonne van Mil

Wie ben je?

Ik ben Yvonne van Mil en ik ben 25 jaar oud. Ik kom oorspronkelijk uit Ammerzoden. Sinds mijn tweede studiejaar woon ik op kamers in Eindhoven.

Welke opleiding doe je?

Ik doe nu de master Biomedical Engineering aan de TU/e. Binnen deze master heb ik afgelopen mei mijn master afgerond in de groep van Jan van Hest van Bio-organic Chemistry.

Op dit moment loop ik stage bij NTRC BV. Dat bedrijf wil een medicijn tegen kanker ontwikkelen. Daar ben ik bezig met het onderzoeken van het CRISPR-Cas systeem. CRISPR-Cas is een systeem dat met behulp van RNA en een eiwit heel specifiek DNA kan knippen. Daarmee wordt een herstellingsmechanisme in de cel geactiveerd. Dat herstelmechanisme kun je een beetje tunen, zodat je er een modificatie in kan brengen. Ik onderzoek nu dus hoe het systeem werkt en of het bedrijf het kan gebruiken voor het inbrengen van verschillende modificaties in een bepaalde cellijn. Het is een heel uitdagend project.

Voor mijn master heb ik mijn bachelor in vier jaar afgerond, een jaartje langer dan normaal. Dit omdat ik in het begin erg moest wennen aan het studeren op een universiteit. Tijdens dat extra jaar zijn mijn vriendinnen een bestuursjaar gaan doen en zo liepen we uiteindelijk weer gelijk. Dat voelde voor mij wel heel erg fijn.

Was het een logische keuze voor jou om een master te doen?

Ja, want ik had na het afronden van mijn bachelor niet het idee dat ik ergens specifiek voor opgeleid was. Ik had wel algemene kennis, maar niet echt een richting waar je later je werk in zou kunnen zoeken.

In mijn master ben ik meer richting de moleculaire biologie gegaan. Dat sprak me ook al erg aan tijdens mijn bachelor. Je ziet echt wel een verschil tussen de algemene vakken en de specifieke vakken die je leuk vindt. Dan gaat het ook een stuk makkelijker.

Waarom heb je voor deze opleiding gekozen?

Ik ben zo’n typisch meisje dat eerst dacht dat ik geneeskunde wilde studeren. Maar ik had geen zin in een loting, dus ik ging op zoek naar iets anders dat erop aansloot. Ik ben bij biologie gaan kijken, maar ik vond het menselijke aspect heel interessant en de plantkunde juist helemaal niet. Daarnaast gingen de bètavakken heel erg goed op de middelbare school. Daarom ben ik bij de open dag van BMT gaan kijken waar ze lichtgevende eiwitten lieten zien. Dat vond ik zo leuk, daar wilde ik ook mee werken! Zodoende ben ik uiteindelijk hier terecht gekomen.

Waarom koos je voor de TU/e?

Ik heb voor de TU/e gekozen omdat het ten eerste best dichtbij is. Ook is het niet zo’n heel grote stad. Een grote stad als Amsterdam sprak mij niet aan. De open dag beviel me goed en toen ben ik gestopt met verder kijken.

In welk studententeam zat je?

Halverwege het eerste jaar van mijn master ben ik bij studententeam iGEM Eindhoven gegaan. iGEM is een International Genetically Engineered Machine competition die gaat over alles wat met synthetische biologie te maken heeft. Het doel is om een probleem op te lossen en wij wilden graag een oplossing bedenken voor antibioticaresistentie, want dat is een groot en groeiend probleem. De detectie van bacteriën in het menselijk lichaam kan best wel lang duren. Daarom wilden we een systeem uitvinden die de detectie versnelt. Hierbij hebben we ook gebruik gemaakt van het eerdergenoemde CRISPR-Cas systeem. We gebruikten een dode versie van het CRISPR-Cas systeem, zodat deze DNA kan detecteren in combinatie met bioluminiscentie. We hebben er maar liefst 5 nominaties mee behaald in de competitie waaraan 350 teams meededen. Eén van de nominaties was voor ‘best diagnostic project’.

Zelf heb ik tijdens iGEM maar af en toe geholpen in het lab. Want behalve dat het belangrijk is dat je een goed biologieproject neerzet of je bezighoudt met synthetische engineering, ben je als het ware ook een kleine start-up aan het opzetten. Hierbij hadden we wel wat hulp van enkele professoren, maar verder hebben we echt alles zelf gedaan. Ik wilde juist iets extra’s naast mijn studie doen om mijn soft-skills te ontwikkelen en was daarom verantwoordelijk voor de PR, de social media, en was ik secretaris. Daarnaast heb ik geholpen bij sponsoring en bij het human practices-gedeelte (het ethische gedeelte van het project). Zo ben ik ook in contact met Brainport Eindhoven gekomen; om het sociale aspect van de hele opdracht te volbrengen.

Ik heb geleerd dat ik de communicatie over een project heel erg belangrijk en leuk vind.

Heb je ook nog naast je studie gewerkt?

Ik ben studentassistent geweest. De TU/e biedt eigenlijk van alles aan om studentassistent te worden. Je kunt helpen bij vakken, je kunt projectbegeleider zijn of je kunt helpen met open dagen. Dan sta je in dienst van de universiteit en het is een leuk betaald bijbaantje. Ik was studentbegeleider voor een eerstejaars BMT project en twee keer per week zat ik in een groepje om hen door de eerste casus binnen OGO (Ontwerpgericht Onderwijs) te helpen. Ik vond het heel erg leuk om te doen. Het leukste vond ik eigenlijk om te zien hoe ver je zelf bent gekomen.

Ik ben studentassistent geworden, omdat ik iets studiegerelateerds wilde doen naast mijn opleiding. Ik had al een zaterdagbaantje, dus het was niet zozeer dat ik het om het geld deed. Het is gewoon heel leuk en leerzaam.

Wat vind je belangrijk aan een latere baan?

Ik vind een teamgevoel erg belangrijk. Dat heb ik wel gemerkt toen ik bij iGEM zat. Het trotsgevoel dat je samen hebt, is heel erg fijn. Je moet je ook echt op je plek voelen. Als je een droombaan hebt, maar je zit niet op je plek, dan is het toch niet je droombaan. Ik wil wel veel plezier hebben.

Ik vind het ook belangrijk dat ik met mijn werk bijdraag aan een maatschappelijk probleem. Je doet het toch niet alleen voor jezelf, maar toch ook echt voor anderen.

Wil je wel in Brainport Eindhoven willen blijven werken?

Ik heb al acht jaar een relatie en we wonen samen in Eindhoven. Brabant, een beetje tussen Den Bosch en Eindhoven, vind ik erg prettig, dus ik zou hier heel graag blijven wonen en werken. Ik werk nu in Oss op het Pivot Park. Dat is een hele mooie omgeving met superveel bedrijven die binnen mijn interesses vallen. Het is zeker een mooie plek om straks terecht te komen.

Wat vind je van studeren en leven in Brainport Eindhoven?

Ik heb in Eindhoven echt mijn plek gevonden. Het is toch eigenlijk wel de eerste plek geweest waar ik me echt thuis heb gevoeld. Het is een niet zo grote stad. De TU/e is een heel vrije omgeving. In deze regio mag je zijn wie je wilt zijn. Ik voel me hier echt geaccepteerd. Het bloeit ook steeds meer op als mooie technische plek. Het maakt me trots als ik weer iets hoor wat Eindhoven en Brainport Eindhoven gedaan hebben. Het is echt mijn stad.

Wat zou je graag nog meer willen vertellen aan (toekomstige) studenten in Brainport Eindhoven?

Ik ben natuurlijk groot fan van Eindhoven en de TU/e is een fijne plek om te studeren. Je bent heel vrij om te kiezen wat je wil binnen de studie, zoals keuzevakken binnen andere studies. Ik heb me nooit belemmerd gevoeld in mijn keuzes. Daarnaast vind ik het belangrijk om te vertellen dat het helemaal niet belangrijk is om je studie binnen 3 jaar af te ronden. Ik heb vier jaar over mijn bachelor gedaan maar uiteindelijk heb je allemaal hetzelfde geleerd. Ook het doen van extra activiteiten zoals een studententeam zou ik zeker aanraden. Als laatste is het ook echt een aanrader om als studentassistent aan de slag te gaan. Het is heel leuk en verdient best wel goed als student. Het is ook makkelijk te combineren met je studie.

Als student in Brainport Eindhoven kun je zoveel verschillende richtingen op, er is zo veel wat je hier kan doen. Vooral als vrouw in de techniek. Gelukkig komen er steeds meer vrouwen. En laat je vooral niet afschrikken door alle jongens die hier rondlopen, die zijn ook heel gezellig.