Maak kennis met onze pionier: Tianyi Chen

Wie ben je?

Ik ben Tianyi Chen. Ik ben 23 jaar en ik kom oorspronkelijk uit China.

Welke opleiding doe je?

In China heb ik de bachelor Mechatronics Engineering gedaan aan de Zhejiang University. Nu doe ik de master Industrial Design aan de TU/e.

Waarom heb je voor deze opleiding gekozen?

Ik vond Engineering uiteindelijk een te specifiek doel hebben: technologie verbeteren. Ik vind het belangrijker om te bediscussiëren hoe we met technologie omgaan, hoe de mens erdoor beïnvloed wordt. Daarom kon ik me beter vinden in de studie Industrial Design.

Ik vind het fascinerend om te denken in toekomstige scenario’s van design. Daarbij gaat het niet strikt om design, maar hoe we nieuwe technologieën als AI en biotechnologie gaan gebruiken. Hoe verschuiven we onze mindset, sociale normen en culturele overtuigingen en regels? Ik vind dat enorm interessant en ik denk dat de kracht van design hierbij heel sterk is. In het verleden hebben we gezien dat sommige van deze technologieën neutraal zijn, maar dat het erom gaat hoe mensen de technologie gebruiken. Kijk maar naar deepfake. Als je dat verkeerd gebruikt, kun je veel problemen veroorzaken. Designers hebben de middelen en mogelijkheden om deze toekomstige scenario’s te bedenken, waarmee ze het publiek mee aan het denken kunnen zetten. Ik denk dat design het ons beter bewust maakt van wat we aan het doen zijn. Daarom vind ik design zo cool.

Waarom koos je voor de TU/e?

Ik hou van avontuur en dus behoorde een studie in het buitenland tot de mogelijkheden. Na een uitwisseling met Stockholm vond ik Europa interessant, dus daarom dat ik besloot om in Europa te studeren. Ook is Industrial Design in China meer praktisch dan conceptueel ingesteld. Ik heb geen achtergrond in design en mede daarom hou ik me niet zozeer aan de designregels. Ik wil de vrijheid hebben om dingen te ontdekken. Ik hou van de grenzen opzoeken en om ze op te schudden.

In welk studententeam zit je?

Ik zit samen met Katja van Weert bij Team Ignite. Daar doe ik het ontwerp van de lichtinteractie voor een specifiek project voor GLOW.

Waarom heb je je bij Ignite aangesloten?

In eerste instantie sloot ik me aan bij de GLOW community. Ik heb veel video’s op YouTube gezien en ik vond het heel mooi. Helaas ben ik door corona nooit bij GLOW in Eindhoven geweest. Maar ik vind het wel echt onderdeel van de stad. De lichtinstallaties zijn niet alleen een vorm van kunst, maar ze hebben ook een grotere impact. Het gaat in de omgeving op als je het in de stad plaatst. Het creëert voor iedere bezoeker een andere ervaring. Zo kunnen mensen de stad op een andere manier zien. Het helpt ook mensen met elkaar verbinden.

Via de GLOW community maakte ik kennis met Team Ignite. Ze waren bezig met een ballroom-project en omdat ik zo van dansen hou, wilde ik daar zeker aan meewerken. Voor mij is het wel gewoon een bijproject waar ik aan werk. Het biedt me een goede mogelijkheid om te werken aan een lichtinstallatie. Maar ik voel me wel echt onderdeel van het team. Iedereen is heel erg aardig en het is er heel leuk.

Waarom koos je dit onderwerp?

Het is meer speculatief design. En wat kritisch. Daar krijg ik een kick van. Het gaat er meer om dat je een scenario creëert waarin mensen worden ondergedompeld, waarop ze direct kunnen reflecteren. Dat vind ik heel interessant. Daarom koos ik voor toekomstige, niet-bestaande scenario’s. Ik ben gek op sociale psychologie-theorieën en ik ben gefascineerd door hoe mensen in elkaar steken. Dit onderwerp past er helemaal in. Waar staat de mens in de technologie?

Wat wil je later gaan doen?

Ik weet nog niet zeker wat ik wil doen. Ik wil wel in Nederland gaan werken. Ik vind Eindhoven het een goede werkomgeving, waar er een goede balans is tussen werk en privé. 

Het zou heel interessant zijn om een studio of adviesbureau te werken, die samenwerkt met organisaties, grote bedrijven of start-ups. Ik zou graag toekomstige scenario’s creëren, om anderen aan te sporen om over dingen na te denken.  Ik wil dan designadvies geven, om hen te helpen om beter na te denken over hun business en designstrategie.

Ik zou het leuk vinden om te werken met non-profit organisaties. Ik ben best bezorgd over grote maatschappelijke problemen, zoals klimaatverandering. Door met non-profit organisaties en overheidsinstanties te werken, kan ik helpen om de wereld een beetje te veranderen. Maar er is veel interessants om te ontdekken. Ik heb gewoon ook een brede interesse.

Wat vind je belangrijk aan een latere baan?

Ik vind het belangrijk om bij te dragen aan een betere wereld. Ik wil design graag gebruiken om na te denken over bijzondere problemen, zoals maatschappelijke uitdagingen. Ook wil ik graag ontdekken hoe de taal van designers werkt. En hoe we van meer conceptueel werk meer richting de markt kunnen bewegen. Je kunt dan betere discussies voeren als het niet te abstract is. Ik wil hierbij helpen.

Wat vind je van studeren en leven in Brainport Eindhoven?

Ik vind Eindhoven zo klein en gezellig. Ik woonde voorheen in grote steden en daar is het altijd druk. Hier voelt het alsof iedereen dichterbij is. Je fietst zo naar je vrienden. Dat maakt me meer relaxed. Als het lekker weer is, gaat iedereen naar het terras om wat te drinken, bij te praten en van de zon te genieten. De vibe is hier goed. De term ‘gezelligheid’ beschrijft het het best. Ik voel me hier erg op mijn gemak.

Waar ik opgroeide was alles resultaatgericht en je studie kwam op nummer één. Ik voelde me daar niet prettig bij.  Ik was bang dat ik andere perspectieven zou verliezen als ik zo’n tunnelvisie zou hebben. Al mijn vrienden hier hebben een betere balans in studeren en leven. Zo leer ik om af en toe de tijd te nemen om dingen te overdenken. Dat is een groot verschil met China. Hier heb je meer vrijheid en zijn ze minder beoordelend. Je kunt hier zelf keuzes maken en alles is goed. Zolang je een reden hebt, respecteren mensen dat.Soms heb ik het gevoel dat in China de gemeenschap beslist wat je doet. Natuurlijk bedoelen ze het goed, maar ik ben meer een vrije geest, die de tijd wil hebben om te ontdekken en niet de meerderheid wil bijbenen.

En qua studie denk ik eerlijk gezegd dat ik goed ben in wat ik doe. Ik heb het zelfvertrouwen om wat ik doe aan anderen te presenteren en om feedback te vragen. Daardoor spreek ik verschillende mensen met verschillende expertises op de universiteit. Dat is best prettig.

Wat zou je nog willen vertellen aan internationale studenten in Brainport Eindhoven?

Toen ik hier kwam, was ik best bezorgd dat er een taalbarrière zou zijn. Maar iedereen is erg aardig, beleefd en spreekt goed Engels. Maar Nederlands leren helpt je bij de cultuur begrijpen en de band met vrienden en anderen te versterken. Eindhoven is een coole plek om te zijn. Vooral als je in de design of technologie zit. Ik kan me voor stellen dat hier heel veel mogelijkheden zijn, dus hier studeren is een goede keuze.