Team InMotion | Van verwachting naar werkelijkheid: een jaar InMotion door de ogen van een student
Na drie jaar Industrial Design wist Tomas Pieters (21) één ding zeker: hij wilde meer dan zo snel mogelijk afstuderen. Niet meteen door naar de arbeidsmarkt, maar eerst een jaar investeren in zichzelf. Een jaar waarin theorie plaats zou maken voor praktijk, verantwoordelijkheid en samenwerken aan iets dat verder reikt dan een studieproject. Dat jaar vond hij bij InMotion, een studententeam van de Technische Universiteit Eindhoven in het hart van de Brainport-regio.
“Tijdens mijn studie werkte ik vaak aan projecten die na een paar maanden weer stoppen. Bij InMotion bouw je door. Je werkt samen aan iets dat elk jaar verder groeit en steeds professioneler wordt. Dat maakt het totaal anders dan wat ik gewend was tijdens mijn studie.”
Een team met een missie
InMotion bestaat uit zo’n 25 studenten die fulltime werken aan één doel: het versnellen van de elektrificatie van de automotive sector. Het team ontwikkelt een eigen batterijpakket met een innovatieve koeltechnologie op celniveau, waarmee ze hun eigen innovatie ‘Electric Refueling’ mogelijk willen maken. Oftewel: elektrisch laden net zo snel maken als tanken. Inmiddels is het gelukt om hun elektrische raceauto in een recordtijd van vier minuten op te laden.
InMotion test haar innovaties bewust in de zwaarste omstandigheden die er zijn: endurance racing. Door Electric Refueling te demonstreren in een LMP3-raceauto laat het team zien dat de technologie niet alleen in theorie werkt, maar ook onder extreme belasting betrouwbaar blijft. Het team heeft voor de toekomst een aantal indrukwekkende milestones staan, maar de ultieme droom blijft om die aanpak door te trekken naar deelname aan de 24 uur van Le Mans met een volledig elektrische auto.
De eerste kennismaking met InMotion was al in zijn eerste studiejaar, toen Tomas tijdens de introductie een raceauto zag staan. Wat het team precies deed, bleef toen nog vaag. Later, via studiegenoten, zijn studie-/studentenvereniging en social media, begon het beeld zich te vormen.
In zijn tweede studiejaar werd duidelijk dat hij niet direct wilde doorstuderen en daarna gaan werken. “Ik wilde iets naast mijn studie doen waar ik meer praktijkervaring opdeed dan alleen de theorie die je op de universiteit krijgt.” Tegelijkertijd zijn er meerdere opties: een bestuursjaar bij de studievereniging, studentenvereniging, een sportvereniging of een studententeam.
Om die keuze te maken, zette Tomas alles op een rij. Wat wilde hij leren? Waarom wilde hij überhaupt een extra jaar nemen? En hoe zag zijn ideale leeromgeving eruit? “Toen kwam InMotion steeds weer bovenaan. De professionaliteit, de manier van werken en het project, pasten het beste bij wat ik zocht.”
Ik zag het ook als een investering in mezelf. Je krijgt er enorm veel voor terug: ervaring, netwerk, kansen en ontwikkeling.
Na een jaar barbestuur bij studievereniging Lucid hakte hij uiteindelijk de knoop door. “Misschien was het ook een beetje spanning om zo’n stap te zetten. Maar op een gegeven moment dacht ik: ik ga het gewoon doen.” Daarbij speelden ook financiële overwegingen een rol. Een jaar InMotion betekent fulltime werken, weinig tijd voor een bijbaan en dus een duurder jaar dan een regulier studiejaar. “Dat was zeker iets waar ik over twijfelde. Maar ik zag het ook als een investering in mezelf. Je krijgt er enorm veel voor terug: ervaring, netwerk, kansen en ontwikkeling. Tot nu toe durf ik wel te zeggen dat dit het meest leerzame jaar van mijn studie is.”
Verwachting versus werkelijkheid
Binnen InMotion vervult Tomas de rol van marketingmanager. Als marketingmanager is hij verantwoordelijk voor hoe het team zich presenteert, zowel online als fysiek. Daarnaast is hij actief als recruitmentmanager en eindverantwoordelijk voor het aantrekken van het volgende team. Dat betekent onder meer het organiseren van events, het onderhouden van contact met geïnteresseerde studenten en organisaties, en zorgen dat potentiële leden een goed beeld krijgen van InMotion.
“In eerste instantie zocht ik vooral de koppeling tussen business en design,” vertelt hij. “Marketing leek me een mooie manier om de kennis uit mijn studie praktisch toe te passen. Ik had vooraf wel verwacht dat het vooral om content maken zou draaien. In de praktijk is het gelukkig veel breder.”
Die breedte zit juist in de combinatie van creativiteit en strategie. “In het begin had ik minder contact met partners dan ik had gehoopt.. Dat heb ik besproken binnen het team, en nu is dat juist een belangrijk onderdeel van mijn rol. Ik ben creatief bezig met marketing, maar sta ook in direct contact met partners en toekomstige partners. Die combinatie maakt dat dit precies is wat ik zocht.”
Wat het jaar hem tot nu toe heeft opgeleverd, gaat verder dan vooraf te voorspellen was. Grafische vormgeving, fotografie en videoproductie zijn vaardigheden waarin hij snel is gegroeid. “Ik werkte eerder nauwelijks met camera’s. Nu zet ik zelf interviews en producties op en ben ik veel bewuster bezig met beeld en storytelling.”
Minstens zo belangrijk is de ontwikkeling op organisatorisch vlak. Een team van 25 studenten runnen vraagt om plannen, communiceren en delegeren. “Alles wat je wilt bereiken, moet je zelf organiseren. Dat is heel anders dan wat je tijdens je studie tegenkomt.”
Samen fulltime
Het fulltime karakter van InMotion maakt daarin een groot verschil. Vrijwel iedereen in het team werkt vijf dagen per week aan hetzelfde project. “Daardoor word je heel snel hecht. Je werkt niet alleen samen als collega’s, maar je deelt ook veel daarbuiten. Hoewel de sfeer professioneel is, blijft het een groep studenten. Dat maakt het werken intensief, maar ook heel leuk.”
Die combinatie van serieus samenwerken en samen ontspannen zorgt ervoor dat het teamgevoel snel groeit. “Binnen korte tijd heb je niet alleen collega’s, maar ook een vriendengroep.”
Buiten de comfortzone
InMotion biedt kansen die ver buiten de universiteit liggen. Al na twee weken stond Tomas op de IAA in München, een internationale automotive beurs. Niet veel later volgden andere events, zoals de EV Experience op Zandvoort, waar ze zelf ook een rondje op het circuit konden rijden.
“Daar sta je ineens, als student, met bedrijven te praten over een innovatie waar je zelf aan meewerkt. Dat zijn ervaringen die je normaal niet opdoet tijdens je studie.” Die momenten helpen ook op persoonlijk vlak. Onzekerheid en faalangst worden getest, maar juist daardoor groeit het vertrouwen. “Je leert door het gewoon te doen. Die praktijkervaring neem ik de rest van mijn carrière mee.”
Dat dit allemaal mogelijk is, heeft volgens Tomas veel te maken met de Brainport-regio. “Hier zitten ontzettend veel hightechbedrijven en kennis bij elkaar. Partners staan open voor samenwerking en delen hun expertise. Dat is niet alleen waardevol voor InMotion, maar ook voor studenten en toekomstige generaties.”
Vooruitkijken
Over een jaar hoopt Tomas nog een stap verder te zijn in zijn ontwikkeling. Naast het afronden van zijn bachelor is hij op zoek naar een stage waarin hij zijn ervaring bij InMotion verder kan verdiepen. Daarna wil hij zich volledig richten op een sterk afstudeerproject.
“Dit jaar helpt me om scherper te krijgen wat ik later wil doen en waar mijn interesses echt liggen. Wat vaststaat, is dat de lessen en ervaringen van InMotion een blijvende rol spelen in mijn verdere carrière.”