Tanden van de toekomst printen

Bovendien zal de productie efficiënter en duurzamer zijn – zonder enig afval. Het bedrijf, gevestigd op de High Tech Campus in Eindhoven en de Brightlands Chemelot Campus in Geleen, hoopt eind dit jaar de eerste producten te kunnen presenteren.

De Italiaanse Jessica Pepe en de Limburgse Kim Alards, vrouwen met een hart voor techniek, maken deel uit van de afdeling research & development van Lake 3D dat in 2019 werd opgericht. Met een team van ongeveer tien specialisten -natuurkundigen, chemici, materiaalwetenschappers en software engineers – onderzoeken ze de mogelijkheden van de printer aan de hand van de applicaties die ze zelf ontwikkelen in samenspraak met tandheelkundige laboratoria. 

Vernieuwend

Natuurlijk, 3D-printers zijn niet nieuw, ook niet in genoemde laboratoria. “Wat ons bijzonder maakt”, zegt Kim Alards, “is dat we geen printers leveren aan tandheelkundige bedrijven maar dat we het printproces ontwikkelen gedreven door de applicatie. Onze technologie is vernieuwend en kan een enorme kwaliteitsimpuls geven.”

Inkjet

Die vernieuwing schuilt in de inkjet technologie. De mogelijkheden zijn enorm, volgens Alards en Pepe. Zo kunnen ze meerdere materialen combineren en in elke gewenste kleur printen. Het materiaal is in eerste instantie vloeibaar en wordt via hele kleine druppeltjes laagje voor laagje op een substraat gejet en uitgehard tot het de gewenste vorm heeft. Elke laag bestaat uit miljoenen druppeltjes van dertig picoliter die allemaal een ander materiaal kunnen bevatten. 

Tandprothese

Lake3D kan dus tanden printen in elke gewenste kleur, de prothese zal altijd passen in het gebit en bovendien oersterk zijn. Kim: “We moeten dus wel precies weten welke kleur een gebit exact heeft, vandaar dat we samenwerken met tandheelkundige laboratoria. De kleur van een tand is zeer complex, die bevat tinten en transparanties van verschillende kleuren die niet gemakkelijk na te bootsen zijn met een printer. Door druppeltjes van verschillende kleuren te combineren, bootsen we het uiterlijk van een tand perfect na.”

Ze zijn ervan overtuigd dat ze de markt zullen veranderen.

Restafval

Volgens Lake3D is het ook noodzakelijk dat er grote veranderingen ingezet worden op de tandheelkundige markt. Door een efficiency-slag te maken kunnen kosten worden bespaard. Bovendien moet ook de tandheelkundige industrie duurzamer worden. Omdat Lake3D producten print en niet uitfreest, is er geen restafval. Kim: “Nu zijn er nog heel wat stappen te maken. Nu zijn er heel wat stappen nodig om tot het eindproduct te komen. Zo moet een tandprothese met de hand geschilderd worden om de juiste kleur te realiseren. Met ons proces zijn straks minder stappen nodig wat het efficiënter, goedkoper en sneller maakt.”

Voorwaarde voor het printen van tanden en kiezen is dat van het materiaal een vloeistof gemaakt kan worden die de printkoppen in druppels kunnen verwerken. Jessica: “Voor tanden kunnen keramische materialen gebruikt worden, voor gebitjes die de tanden beschermen polymere materialen. Elke tandtechnische applicatie vraagt om een ander materiaal; we ontwikkelen onze apparatuur in samenwerking met de laboratoria.”

Gezond gebit

Kim en Jessica wijzen erop dat ze niet enkel commercieel denken. Als ze straks sneller, efficiënter en goedkoper kunnen printen, kan dat op wereldwijd leiden tot een algehele betere gezondheid. Want een gezond gebit draagt daartoe bij. Jessica: “Met lokale laboratoria proberen we daarin de eerste stappen te
zetten.”

CHILL

Zit er meer in het vat dan alleen de belofte voor tandtechnische hulp? Kim: “Dit is ook veelbelovend voor andere toepassingen. Als we een tand printen, dan moet aan een aantal eisen worden voldaan: die moet sterk zijn, er perfect uitzien en ook passen in je gebit. De mogelijkheden zijn eindeloos, als dit lukt kun je alles printen met deze technologie. Denk aan keramische producten. Ik kan me voorstellen dat je een website in de markt kunt zetten, je hoeft maar te klikken en we printen de producten voor je uit, gewoon dingen uit je dagelijks leven.”

Bron: Innovation Origins