Pivot Park en Brainport moeten van hun eiland af, maar hoe?

Brabant neemt een vooraanstaande positie in als het gaat om medische technologie: één op de vijf Nederlandse medtech bedrijven is er gevestigd. De life science en farmaceutische sector in Noord-Brabant is minstens zo sterk. De branche is goed voor een jaarlijkse productiewaarde van vijfmiljard euro- de helft van de totale Nederlandse omzet. Als het aan Jaap den Toonder, hoogleraar Microsystemen aan de TU/e, ligt, komt er liever vandaag dan morgen een einde aan de tijd waarin de twee sectoren op hun eigen eiland opereren. Wat is er nodig om dat te realiseren? Het antwoord van Den Toonder en Auke Kronemeijer, research manager bij Holst Centre luidt eensgezind: transparantie en vertrouwen.

Holst is een onderzoekscentrum op de High Tech Campus in Eindhoven dat gespecialiseerd is in flexibele elektronica en sensortechnologie. Van oudsher staat het instituut bekend om de ontwikkeling van onder andere 3D-batterijen, verlichtingstechnologie en flexibele displays. Sinds 2016 ontwikkelt het instituut ook technologie voor toepassing in de gezondheidssector.

Organ-on-Chip

Het Organ-on-Chip project - dat miljoenensubsidies ontving en waar Den Toonder leiding aan geeft – werken technologen, bio-medici en farmaceuten samen. Het uiteindelijke doel is om een gestandaardiseerd technologieplatform te ontwikkelen waarmee orgaanchips aan elkaar gekoppeld worden om zo een menselijk lichaam te simuleren. Hiermee kunnen nieuwe medicijnen ontwikkeld en getest worden in een zo waarheidsgetrouw mogelijke omgeving. 

Holst Centre houdt zich ook bezig met het project. Albert van Breemen, senior scientist (of “maaktechnoloog”) bij Holst, legt uit dat er een klompje menselijke cellen in een omgeving gebracht moet worden waar elektrische metingen mogelijk zijn. Om te kijken welke invloed een geneesmiddel precies heeft op de cellen, bijvoorbeeld. “Onze taak is om een platform te ontwikkelen waarop elektrische tests op grote schaal mogelijk zijn, op bijvoorbeeld neuronen of hersencellen die van zichzelf al ‘elektrisch actief’ zijn. Zo zorgen we ervoor dat deze type tests volledig kunnen worden geïntegreerd in het ontwikkelproces.”

Onderdeel uitmaken van een biomedisch project, houdt in dat er veel geleerd moet worden, zegt Van Breemen. “De eerste reactie van farmaceuten op ons platform was: leuk en aardig, maar hebben jullie gekeken of cellen de bakjes wel leuk vinden? Daar hadden wij wel aan gedacht, maar geen ervaring mee.”