Urban sports & culture floreren in Brabant

Urban sports & culture floreren in Brabant, in de spoorzones en daarbuiten. Met een levendige urban cultuur op straat maar ook met vier indoor skateboardparken, waarbij Area 51 in Eindhoven zelfs de grootste van de Benelux is. Met vallen en opstaan: zo traint een bmx’er of skateboarder letterlijk zijn loopings en andere tricks op ramps, half-pipes en in bowls. Goede trainingslocaties zijn daarom van groot belang, het liefst makkelijk bereikbaar en met die eigenzinnige urban-sfeer erbij. Brabant heeft daarbij veel te bieden. In het World Skate Center in Den Bosch bijvoorbeeld, waar skateboarders op hun plank vanaf een hoogte van circa vier meter naar de kom van de vert (half-pipe) duiken.

Het World Skate Center heeft de enige goede indoor half-pipe van Nederland, geschikt voor Europese wedstrijden. “Vanuit de hele Benelux komen mensen hier trainen”, zegt coördinator Jos Sleegers. “Omdat het park uit houten onderdelen bestaat, kan ons park bovendien gemakkelijk elke keer aangepast worden aan wedstrijdeisen. Vandaar dat hier nu ook Olympische trainingen plaatsvinden.”

Spoorzones als spannende locaties

Met name in de spoorzones van de Brabantse steden hebben urban sports & culture zich de laatste jaren razendsnel ontwikkeld. Deels is dat een prettige samenloop van omstandigheden: de spoorzones in Breda, Tilburg, ’s-Hertogenbosch en Eindhoven hebben een spectaculaire ontwikkeling doorgemaakt. Dat heeft stoere en spannende locaties opgeleverd, waar skateboarders en urban sporters zich graag als eersten nestelden.

Deze voorhoede trok andere creatieve makers aan op het gebied van design, dance, mode, media en graffiti. De skateboarders zitten vaak ook in een muziekband of maken kunst. “Ze doen echt dienst als placemakers en trekken leuke mensen naar nieuwe plekken, vaak de rafelranden van de stad”, zegt Ruth Giebels. “Zo worden deze gebieden hip en going.”

Giebels is kwartiermaker bij het Kernteam Urban Ambitie Brabant. Samen met vertegenwoordigers van de Brabantse Urban scene (B5UP), BrabantSport, de vijf Brabantstad-steden en de provincie Brabant zet ze zich in om urban sports & culture een stap verder te brengen.

In en nabij de spoorzones van de vier grote steden staan nu skateparken van hoge kwaliteit, die allemaal hun eigen specialisaties hebben. Voor de vert (halfpipe) ga je naar Den Bosch, Area 51 in Eindhoven heeft de bowl, Ladybird Skatepark in Tilburg scoort met het onderdeel ‘Park’ en het Bredase skatepark Pier15 heeft ‘Street’.

Rijke voedingsbodem

De urban scene kenmerkt zich door een grote ‘Do it yourself, but do it together’-mentaliteit. Dat uit zich in een brede samenwerking met alle culturele instanties, de breedtesport, jeugdwerk en nog veel meer. Samen met partner Univé heeft BrabantSport een scholentour op touw gezet, waarbij 1.000 kinderen geïnspireerd werden om veilig aan urban sports te doen.

Ook ontpopt de urban scene zich als een rijke voedingsbodem voor crossovers en innovaties. Het Urban Sports Performance Center in Eindhoven ontwikkelt innovaties voor zowel topsporters als recreanten. Een van die vondsten is een trackingsysteem met sensoren, waardoor veel nauwkeuriger de moves van de skateboarders en bmx’ers gevolgd en verbeterd kunnen worden.

Giebels droomt van een internationale ‘hackaton’, in nauwe samenwerking met andere partijen, zoals TU Eindhoven en de biobased bedrijvencluster in West-Brabant. “Misschien kunnen we hier wel de urban ‘klapschaats’ uitvinden”, zegt ze met een verwijzing naar de belangrijkste en succesvolste schaatsinnovatie van de afgelopen jaren.

Urban hotspot

Het gaat Van Eggermond niet alleen om sport, maar om het samenbrengen van een hele cultuur. “We hebben allemaal hetzelfde DNA: we zijn vrijgevochten en behoorlijk eigenwijs. We hebben allemaal zelfde missie om urban hotspots te creëren, die dienstdoen als broedplaats en podium voor onze cultuur. Dit is een heel krachtig instrument en zorgt voor de professionalisering en fundering van onze scene.”

De skateparks brengen sport, events, kunst en muziek onder een dak en hebben zich ontwikkeld tot bruisende hot spots. Behalve een skatehal is World Skate Center in Den Bosch ook een poppodium en expositieruimte. “We ontwikkelen zelf heel veel nieuwe initiatieven”, zegt Sleegers. “Daarmee vervullen we een kweekvijverrol.’

Gemeenten en andere instanties zien daar de waarde van in. Area51 op Strijp-S dreigde te moeten wijken voor nieuwe vastgoedontwikkelingen. Woningbouwvereniging Trudo zag in dat Strijp-S zonder de skatehal een zielloos gebied zou worden. Het nieuwe appartementencomplex wordt nu over het skatepark heen gebouwd en heeft de toepasselijke naam Haasje Over gekregen.