Naar een circulaire economie door een brug te slaan tussen wetenschap en industrie

"Oorspronkelijk kom ik uit de Golf van Saint Tropez, in het zuiden van Frankrijk. Ik ben gepromoveerd in de polymeerfysica en -chemie aan de Universiteit van Nice-Sophia Antipolis en ben daarna drie jaar naar Canada, Ontario, gegaan voor een post-doc. In Canada lag mijn focus op de ontwikkeling van biogebaseerde composietformules voor de automobiel- en landbouwsector. Een jaar geleden ben ik naar Nederland verhuisd voor een baan bij TNO. Hier is mijn hoofddoel het afstemmen en ondersteunen van de ontwikkeling en recycling van thermoplastische composieten voor hergebruik in verschillende sectoren."

Op weg naar een circulaire economie

"Binnen TNO werken we volgens de circulaire 4R-aanpak: reduceer, hergebruik, recycle en herwin materialen. Bij Brightlands Materials Center (BMC) richten we ons op hergebruik, reduce en recycle. Reduce betekent dat we de hoeveelheid materiaal tot een minimum proberen te beperken door gewichtsreductie of levensduurverlenging. Als een onderdeel van een auto of de auto zelf bijvoorbeeld aan het einde van zijn levensduur is, kijken we of het onderdeel kan worden hergebruikt of een andere vorm kan krijgen voor een ander doel. Als het onderdeel te zwak of beschadigd is, ontwikkelen we technologieën om het te recyclen tot een nieuw constructiemateriaal voor gebruik in een ander onderdeel."

Mijn ervaring gebruiken voor een verscheidenheid aan uitdagingen

"In Canada, waar ik een postdoctoraal fellowship vervulde bij het Bioproducts Discovery and Development Center, was ik meer gericht op onderzoek. Mijn werk bij TNO is veelomvattender, het slaat een brug tussen wetenschap en industrie. We werken aan uiteenlopende opdrachten voor uiteenlopende klanten en dat betekent dat ik aan een breed scala van projecten werk. We staan elke dag voor nieuwe uitdagingen en ik vind het leuk om mijn kennis in te zetten ten dienste van verschillende bedrijven. Bovendien hecht TNO veel waarde aan persoonlijke ontwikkeling en biedt het een uitgebreid netwerk en veel expertise waar ik een beroep op kan doen."

Ontwerp, materialen en technologieën

"Een voorbeeld van een opdracht waar we aan werken is het ontwikkelen van een technologie om productieafval van een deurpaneel te recyclen voor een autofabrikant. We kijken dan naar de materiaalbestanddelen en stellen nieuwe technologieën voor om de onderdelen mechanisch te recyclen, zoals verkleining, bewerking en spuitgieten, en komen met een concurrerend alternatief dat de hoogst mogelijke prestaties laat zien. Onze focus in deze projecten ligt ook op plastic flow modelling, en het begrijpen van de interactie van kunststoffen en andere materialen zoals metaal."

Echt divers werk

"Mijn werk is heel divers. Het omvat het definiëren en verwerven van nieuwe projecten, het begeleiden van de onderzoeksassistenten en studenten, het schrijven van publicaties over nieuwe bevindingen, deze presenteren op conferenties en meer. Waar ik enthousiast van word, is als ik iets kan doen wat nog nooit eerder is gedaan. Bij TNO Brightlands Materials Center krijg ik de kans om een geheel nieuw recyclinglab te bouwen dat in samenwerking met partners continu in ontwikkeling zal zijn."  

Centrale ligging en uitstekende infrastructuur

"Het grootste deel van mijn tijd werk ik op het Brightlands Material Center in Geleen in het zuiden van Nederland. Soms werk ik ook op het kantoor in Eindhoven dat op de High Tech Campus is gevestigd. Ik kan dan met de fiets naar mijn werk omdat ik en mijn Nederlandse partner in het centrum van Eindhoven wonen. Hij werkt voor een bedrijf dat gevestigd is in de Rotterdamse haven. We hebben voor Eindhoven als woonplaats gekozen vanwege de centrale ligging en de uitstekende verbindingen als het gaat om wegen en openbaar vervoer."

Internationale stad, hoogwaardige voorzieningen en goede bereikbaarheid

"Bovendien herbergt Eindhoven een hoge concentratie tech- en IT-bedrijven, wat het een zeer internationale stad maakt. Iedereen kent hier iedereen en dat maakt het makkelijk om samen te werken en contacten te leggen. Verder heeft Eindhoven veel voorzieningen. Een goed voorbeeld is het grote aanbod aan restaurants en de grote variatie in eten die de stad biedt. Ik ben een echte foodie, ik hou van alle verschillende eetculturen die je in Eindhoven kunt vinden, neem bijvoorbeeld de Down Town Gourmet Market, een overdekte markt waar 21 individuele eettentjes zijn gevestigd."

Gemakkelijk om je te vestigen

"Verhuizen van Canada naar Eindhoven voelde voor ons goed omdat de Europese cultuur ons thuis laat voelen. Praktisch gezien was het proces makkelijk, je hoeft geen werkvergunning voor Schengenburgers te regelen, iedereen spreekt hier Engels en het feit dat ik vanaf Eindhoven Airport rechtstreeks naar Nice kan vliegen om mijn familie te bezoeken is een groot pluspunt. Als je als buitenlander overweegt om naar Eindhoven te verhuizen, zou ik je alleen maar aanmoedigen."