Massaal testen op corona dankzij geïntegreerde fotonica
Point-of-care testen zijn dé heilige graal van de medische diagnostiek. Het biedt de mogelijkheid patienten direct te testen -thuis, bij de huisarts of in het ziekenhuis- en vrijwel onmiddellijk een uitslag te hebben. Dit redt levens en bespaart tijd en kostbaar laboratoriumwerk.
De Nederlandse bedrijven Lionix, Qurin en Surfix ontwikkelen zo’n test voor het coronavirus. Daarin worden ze ondersteund door de publiek-private samenwerking Photondelta dat met de samenwerking de mogelijkheden van geïntegreerde fotonica wil ontsluiten. Naar verwachting zijn de testen binnen maanden al aanwezig in alle dokterspraktijken. Het ultieme doel: een snelle, betrouwbare, goedkope corona wegwerptest produceren die op grote schaal kan worden ingezet. Door Lionix International's geïntegreerde fotonica-technologie te combineren met Surfix's nanocoatings en de biomedische expertise van Qurin Diagnostics verwachten de partijen tegen het einde van volgend jaar SARS-CoV-2-testapparatuur gereed te hebben voor dokterspraktijken.
Samenwerken aan ontwikkeling fotonische biochip
De bedrijven werkten ook voor de gezondheidscrisis al nauw samen. Lionix en Qurin namen vorig jaar Surfix over om sneller een fotonische biochip te kunnen ontwikkelen voor vroege kankerdetectie. De coronatest zal gebaseerd zijn op hetzelfde onderliggende principe. Een principe waarmee veel verschillende entiteiten kunnen worden opgespoord: niet alleen virussen, maar ook DNA en RNA, eiwitten en andere (bio) moleculen. De partners streven ernaar dat principe volledig te benutten en twee coronatests te ontwikkelen: een die aangeeft of je corona hebt en een andere die aangeeft of je corona hebt gehad.
Virus herkennen door veranderde eigenschappen van licht
In grote lijnen werkt de biochip op basis van het feit dat de eigenschappen van licht worden gewijzigd wanneer het door een golfgeleider gaat die is bekleed met 'haken' voor alles waarvoor wordt getest. Als een monsteroplossing in contact wordt gebracht met de golfgeleider en een soort bevat die zich aan de haken hecht, wordt dit gedetecteerd door de verandering in eigenschappen van het licht. Dit alles is mogelijk dankzij de inzet van beproefde geïntegreerde optische technologie van LioniX, en is gebaseerd op siliciumnitride (TriPleX), een sleuteltechnologie in het PhotonDelta ecosysteem.
De technologie staat klaar
"Deze pandemie is natuurlijk vreselijk, maar het mooie is dat - dankzij jaren van hard werken en investeren - alle noodzakelijke elementen klaar staan om samen te werken om een verschil te maken bij het beheersen van de verspreiding van de ziekte,”, Zegt CTO Luc Scheres van Surfix. Dat beaamt CTO van Lionix Rene Heideman: 'De komende tijd zullen veel partijen wereldwijd claimen dat ze revolutionaire nieuwe sensortechnologieën hebben die COVID-19 zullen bestrijden. De meeste daarvan zijn echter niet gefundeerd. Onze samenwerking valt op omdat we al jaren aan deze technologieën werken. De techniek is volwassen."
Extra gas om mondiale voortrekkers rol geïntegreerde fotonica te behouden
"Nederland heeft een mondiale voortrekkersrol in geïntegreerde fotonica", vervolgt Heideman. “De rest van de wereld is bezig met een inhaalslag, maar we hebben onlangs nog wat extra gas gegeven door de oprichting van PhotonDelta. Deze organisatie bevordert de samenwerking tussen relevante lokale bedrijven en creëert zo een goed geolied ecosysteem dat de hele waardeketen omvat. Hierdoor kunnen we onze huidige inspanningen om onze biochip te ontwikkelen, versnellen. ”