Esports enorm in opkomst in Brabant

Esports Arena voor gamers en publiek

In Eindhoven is op Strijp-S onlangs de eerste Active Esports Arena ter wereld geopend, waar deelnemers tegelijk gamen en sporten. Via een sportharnas met sensoren en een virtual reality-headset werken spelers zich met hun hele lijf in het zweet om in de virtuele wereld punten te scoren.

Het publiek kan hun verrichtingen volgen op grote schermen, die een futuristische aanblik geven. Omdat de spelers soms de raarste bewegingen maken, heeft deze esport een hoge attractiewaarde voor het publiek. De competities zijn dus zeker niet alleen via beeldschermen te volgen, maar vinden voor een groot deel ook plaats in hallen en arena’s.

“Esports beoefen je thuis, maar er zit een grote sociale kant aan”, zegt Ruben Been. Hij is oprichter van mCon esports, een van de grootste esportclubs van de Benelux. Het hoofdkwartier van dit bedrijf zit in Breda. “Want al spelen de gamers online, het is ook leuk om bij elkaar te komen en het zelf mee te maken. Er zitten heel veel kansen in esports, omdat het competitief is en sociale interactie vraagt.”

Voortrekkersrol voor PSV

Dat esports in Brabant opvallend goed op de kaart staan, blijkt ook uit de voortrekkersrol van voetbalclub PSV. PSV Esports ging in 2016 van start als de virtuele voetbaltak van de
Eindhovense topclub. Inmiddels heeft PSV twee esporters en een esports-coach op de loonlijst staan, die op nationaal en internationaal niveau uitkomen op grote FIFA-toernooien.

Deze esporters dienen niet alleen PSV op een zo hoog mogelijk niveau te vertegenwoordigen, maar spelen ook FIFA met de fans. Daarmee zetten zij zich direct in voor nauwe banden met de jongere doelgroep.

Het gaat hierbij mentaal en fysiek om topsport, of beter gezegd top-esport. De games die tot de esports gerekend worden, vereisen namelijk veel tactisch en strategisch inzicht. Deelnemers moeten er serieus voor trainen, optimaal reactievermogen aan de dag leggen en een enorm goede hand-oog-coördinatie hebben.

Esports passen daarom niet in de categorieën sport of denksport, vindt Ruben Been. “Het is echt een aparte categorie, waarbij een grote geluksfactor ‘not done’ is. Het is skill based, dus een speler onderscheidt zich met vaardigheden en kennis.”

Grote spelers hebben allemaal een personal trainer en zijn dagelijks aan het trainen om hun prestaties te verbeteren. Internationale topteams leven zelfs bij elkaar in een teamhuis, waar ze speciale voedingsbegeleiding en andere support krijgen.

Active Esports bij PSV

Als eerste Nederlandse voetbalclub is PSV inmiddels ook actief op het gebied van twee andere esports, namelijk League of Legends en Exodus Burned. Daarmee slaat de voetbalclub ook de brug naar jongeren wiens interesse breder is dan voetbal. “Met het oog op de vergrijzing in de stadions is dit een interessante manier om nieuwe mensen aan de club te binden en uiteindelijk naar de stadions te krijgen”, zegt Been.

Met Exodus Burned slaat PSV een nieuwe weg in op het gebied van active esports, waarbij sporters ook echt uit hun stoel komen. Dat sluit aan bij de sociaal-maatschappelijke doelstelling van PSV om mensen tot meer beweging te stimuleren. PSV wil bovendien met andere grote voetbalclubs een Europese competitie opzetten voor active esports.

PSV geeft hiermee zijn eigen partners en sponsors ook nieuwe mogelijkheden om deze doelgroep te bereiken. Veel gamers hebben een technische of IT-achtergrond. PSV hoopt de verbinding tot stand te brengen tussen deze gamers en bedrijven in de regio Brainport Eindhoven, die juist naar deze talenten op zoek zijn.

Esportclubs met sociale interactie

Hoewel esports online op elke plek en elk tijdstip beoefend kunnen worden, blijven fysieke locaties in de esports-wereld van belang. Zo zijn er naast nationale en internationale teams ook teams die regionaal georganiseerd zijn.

Voorbeelden zijn de studententeams E.S.E.V. Zephyr in Eindhoven en TSEA Link in Tilburg. "Deze esportclubs richten zich op gamers uit een bepaalde stad of omgeving. Dit zorgt voor meer lokale betrokkenheid en maakt sociale interactie, zowel online als offline. Bovendien is het gaaf als je jouw stad mag vertegenwoordigen".

Vanuit zijn kantoor bij Dutch Game Garden in Breda heeft Been zijn eigen bedrijf mCon esports groot gemaakt. Daarnaast heeft hij ook Breda Guardians opgericht. Deze recreatieve esportclub richt zich op gamers uit Breda en omgeving en is dus echt op een stad gericht.

Fans zijn essentieel voor iedere sport, want als er niemand meeleeft heeft sport geen bestaansrecht. En dat geldt ook voor esports. Voor de toekomst voorziet Been dat iedere stad een eigen esport-topteam heeft, net zoals iedere stad nu zijn eigen voetbalclub op handen draagt.

Hij voorspelt een grote wisselwerking tussen deze esportclubs, steden en opleidingen, net zoals in Amerika het onderwijs een belangrijke rol speelt als toeleverancier aan sportteams. “Dit gaat de komende jaren exploderen.”

Laatst gewijzigd op 11 november 2020.