Systems Engineering is niet iets wat je alleen leert uit boeken, stelt Van den Aker. “Je leert het vooral door te gaan doen.” Binnen ESI (TNO) verzorgt Van den Aker opleidingen en trainingen op het gebied van systems engineering. “Je wilt mensen op een gecontroleerde manier hun neus laten stoten.” Opleiding is nodig, maar het is volgens Van den Aker vooral een kruisbestuiving tussen industrie en het onderwijs. “Het is goed om uiteindelijk een curriculum te ontwikkelen voor Systems Engineering. Maar hoe dat er, zowel inhoudelijk als qua werkvormen, uit moet zien, dat is nog een uitdaging.”
Van den Aker werkt al ruim twintig jaar in de hightech wereld. “Als ik daar een ding heb geleerd, is dat het niet vanzelf goed komt. Je moet een plan voor de toekomst hebben om marktleider te blijven. Bepalen waar je de wedstrijd wilt winnen en hoe. Een plan dat de investeringen die nodig zijn, rechtvaardigt. De investeringen in de hightech industrie zijn enorm. Systems Engineering heeft in dit alles een duidelijke toegevoegde waarde.”
Wedstrijden
De hightech wereld kenmerkt zich door complexiteit en dynamiek, zegt Van den Aker. “Het gaat veel verder dan het ontwikkelen van een hoogwaardig product zoal een elektronenmicroscoop of wafer scanner. Natuurlijk is het al een uitdaging om goede mechanica, elektronica en software te ontwikkelen, maar dat moet je ook in een breder markt- en businessperspectief kunnen plaatsen. Binnen dit gehele scala is de complexiteit en dynamiek enorm.”
Voor Van den Aker is het een belangrijke vraag voor de Brainport regio welke “wedstrijden” er te spelen zijn. “Welke wedstrijden willen we binnen ons ecosysteem van bedrijven, overheid en onderwijs- en onderzoeksveld winnen? Wat vraagt dit van onze manier van samenwerken? Waar gaan wij in de toekomst ons brood mee verdienen? Wat moet daar dan voor gebeuren? Daarbij is een systemische benadering belangrijk. Dat is voor mij systems engineering.”
Net zoals Verstraeten is Van den Aker van mening dat de Brainportregio wereldkampioen is in het maken van zeer geavanceerde systemen “waarbij kennis, kapitaal en mensen bij elkaar komen”. “Bedrijven die hun producten over de hele wereld verkopen, in een globaliserende markt. Dat spel wordt steeds complexer. Het is belangrijk om te weten waar we met zijn allen mee bezig zijn. Eén taal te ontwikkelen. Weten waarom we het doen zoals wij het doen. De verbinding zoeken tussen markt, business en technologie.”